古代战争中, 为什么很少有人去射杀敌人的马?
有个谚语：“少了一枚铁钉，掉了一只马掌，失去一匹战马，败了一场战争，毁了一个国家。”说的是英王理查三世在一场生死存亡的战争中，由于战前马掌上少钉了一枚钉子，在战斗冲锋时马掌突然脱落，“马失前蹄”将英王理查三世摔倒，将士们一见国王倒下，立即停止冲锋……，导致战争失败后改朝换代。这就是英国历史上著名的波斯沃斯战役，一匹马毁了一个国家。这个真实的谚语，虽然是警告人们做事一定要重视微小的细节，但从中可以看到一匹战马对战争的胜负是何等的重要。
骑兵是古代战争中的重要兵种，凭借“以人为体，人马一体”的特点，充分发挥了高速、突然、攻击力强的功能，叱咤风云，显示了令人敬畏的力量。骑兵的这种威慑力是人、马有机结合的效果，也是马的器官功能在军事上的具体运作，从这个角度讲，马是骑兵威慑力量的来源。秦朝以前，骑兵逐渐成为独立的战斗编成；两汉时期骑战成为最重要的作战样式；西汉后期的重装甲骑兵已具备一定规模，骑兵的作战方式更加多样化。与此同时，西汉时期冶铁和锻钢技术的高度发展，一方面将铁铠由简朴的大型札甲向精锻细密的鱼鳞甲发展；另一方面，至迟在西汉末年，战马装备“具装”铠的重装甲骑兵开始在战争中初露锋芒。西汉在与匈奴长期作战中，把骑兵发展成为主力兵种，骑战成为中国封建时期相当长的战争史上最主要的作战方式。元狩四年’公元前119(年)汉武帝调集10万骑兵，“私负从马”4万匹，运送辎重步兵数十万，远征漠北。汉军充分发挥了骑兵的优势，出兵快速，远程奔袭2000余里，从侧翼向匈奴主力发起突然攻击，给匈奴以前所未有的打击，歼灭匈奴骑兵"8.9万人，危害西汉百余年的匈奴边患基本上得到解决。
马在古代战争中占据重要位置，起到关键性作用。首先马在军需供给始终放在优先考虑的位置。“兵马未动，粮草先行”，然而，受交通、运输能力、安全等多种因素的影响，古代军粮的供应非常艰难，甚至拖累了军队自身，限制了战争的进程和发展。古代军队中解决军需供给的兵种是游牧民族的骑兵，其中“羊马随征”的马成为乳血肉俱佳的食品。游牧民族“逐水草迁徒，毋城郭常处耕田之业。”以蒙古军队为例，军队走到什么地方，羊马也驱逐至那里。尽管出征携带的羊马很有限，蒙古军队尽可能全部吸收兽类营养，充分利用羊马的价值。马奶，即是饮品，还可充饥。蒙古军队极度节俭的饮食习惯可以“必要时，只用马奶就可维持一个月的生活”。马血，在紧要关头也被用来维持生命，继续战斗。成吉思汗西征花剌模之前，蒙古军团3万人穿越被称之为真正死亡地带的帕米尔和天山山脉之间的谷地。当时，“他们在一丈多深的积雪中行军，他们攀登4千多米被雪覆盖的吉西列阿尔多和铁列古达巴干两个高峰的道口。在大风雪中，用被包住马腿，人穿双层的皮毛大衣，在7千多米的高山之间，在冰天雪地中前进。他们为了暖和身体，用小刀切开马的血管，吸喝了马的温暖的血液，又把血管封闭起来……”此次征程，蒙古军队创造了人类军事史上的奇迹。以马为伴的游牧人，一般不会杀马食肉。然而，远离家乡的部队有时为了摆脱饥饿的威胁，时而出现杀马充饥的现象，以保障队伍的战斗力。
古战车的主要动力传说殷商的祖先王亥“服牛乘马”，夏朝的奚仲发明了车。在夏启征伐有扈氏的甘之战中，最早出现了马牵引战车对阵冲击的作战方式。夏代晚期车战的规模不断扩大，在商汤攻灭夏桀的鸣条之战中，车兵已成为突出的先锋。据殷墟考古发掘，商代的战车一般以5辆为基本作战单位，组成25辆、100辆、300辆的各级战斗编成。每辆战车配备射手、甲士和御者&人，装备弓矢、戈、马及赶马的“策”。至西周和春秋战国时期，车战成为战场的主要作战形式。战车的形制分为独辕、方厢、两轮、驾二马或四马。交战场景如《楚辞·国殇》所述，“车错毂分短兵接”。马是战车的动力，强壮的马匹是获胜的保证。中国古代用于战争的战车主要有轻车、戎车、云车、辎车、冲车、驰车、武刚车、指南车等。战车数量的多少、质量的优劣成为衡量作战双方军力的重要标志之一。至两汉时期鼎盛于商周时代的传统车战作战方式渐逐衰落，车战基本完成由单一的作战向多种作战功能方向的转化。汉代车战主要装备的轻车，只用两匹马驾驶，以驽为主要作战武器，与盛行于春秋、战国时代的驷马战车相比，轻车更为灵活、机动，是在平原地区作战汉军胜过匈奴的长技之一。在漠北之战中，卫青创造性运用了车、骑兵协同作战的新战术，以武刚车连环为营垒，有力地抵御了匈奴骑兵的突袭，另派5000骑兵从左右两翼围攻匈奴阵营取得重大胜利。
所以，足见马在古代战争的重要性，古代战争中马战对于古代战争的影响是巨大的。中国在战国时期开始推广马战，到汉朝马战则彻底地取代了车战。在此之前，人类主要是步兵编制，无论是行动能力还是作战能力都相当小，远征只能是天方夜谭。由于人类自身驾驭能力低下，因此当时的国家都是小国。马战，在人类战争史上引发了革命性的改变。人类的征战能力产生飞跃性的发展。东西方许多幅员辽阔的强国都是在这一基础上形成的。所以，古代战争中，很少有人去射杀敌人的马。