这项60年代的技术正在赋予自动驾驶汽车透视能力
近日，市面上出现了一款全新的汽车传感器，能够赋予汽车一种类似 X 射线的视觉能力，使汽车能够看透车身内部及其周围的环境，而无需安装摄像机等其它传感器。
编译 | Rik R
作者 | Tracey Lindeman
来源 | Motherboard
位于以色列特拉维夫市郊的 Vayyar 公司是一家三维成像传感器制造商，其产品是基于一种源自六十年代的射频技术——超宽带（Ultra-wideband，UWB），该技术主要用于军方的雷达系统。Vayyar 的创始人 Raviv Melamed 曾在以色列国防军服役，这也是他接触到这项技术并应用于实际的原因之一。
在本世纪初，UWB 曾引起大众一定程度的重视，但很快便淡出市场，取而代之的是蓝牙、Wi-Fi 和 ZigBee（常用于智能家居设备）等其它通信技术。
不过，随着移动应用和汽车应用市场的不断壮大，UWB 正在重获新生。
最近，Vayyar 完成了 4500 万美元 C 轮融资，其主打产品是 UWB 嵌入式应用套件，覆盖医疗成像、智能家居、汽车等领域。
Vayyar 的传感器芯片有 24 个收发器，运行频率为 0-20 千兆赫，且很快将达到 72 千兆赫。而大多数其它厂商的芯片只有 1-3 个收发器，也正因如此，Raviv 才有勇气说他的芯片具有超高的分辨率成像能力，这在之前是无法可想的。
2011 年，德国杜伊斯堡埃森大学的研究人员发表了一篇关于三维 UWB 的论文，其中写道：「由于可用频率范围很大，尤其是在低频区，UWB 雷达系统能够穿透介质材料，从而在表层下成像。」
简而言之，芯片大体上具有一种类似 X 射线的视觉能力，能够看穿物体和人类，且没有电离辐射，十分安全。
Raviv 解释说，与传统的 UWB 设备不同，Vayyar 可以对传感器发出的成千上万个信号进行实时分析，而这一过程涉及到了数十万个空间坐标点。据他所知，还没有其它任何一家公司能够制造这样一种高分辨率的 UWB 传感器芯片。
「我们的客户说，没有哪家公司比我们的精度更高。」
也正是在 2011 年，Raviv 决定将这项技术商业化，并首先将其应用于医疗检测领域，主要是在乳腺癌早期检测的软硬件领域。这项技术将帮助妇女（尤其是那些贫困或偏远地区的妇女）接受定期的乳房检查，为她们提供更加低廉价格的服务，减少检查过程中的折磨。
「妇女们会觉得测试很麻烦，因而不去做。」他解释说，「如果我们能降低价格，使其更加安全，妇女们就会去做检查。」
这项技术的能力非同凡响，这也是 Vayyar 决定进军多个市场的原因。鉴于智能家居和汽车技术市场正被炒得如火如荼，Vayyar切入这两个领域并非难事。
Raviv 口中那张成本只有几美元的 Vayyar 芯片，可以模拟出激光雷达的一些性能，而激光雷达传感器，正是抬高物联网自动驾驶汽车成本的始作俑者。
事实上，在实用性和美观性方面，三维 UWB 传感器甚至可能比激光雷达表现得更好。
首先，UWB 传感器在恶劣天气条件下的「视力」要比激光雷达要好。
其次，其内部传感器将能够找到有价值的车内信息，例如，当人们坐在无方向盘的汽车内时，它能够在碰撞中为乘客配置合适的气囊。
在体型上，目前的激光雷达和相机传感器块头硕大，而 Vayyar 传感器很小，可集成到座椅、门和汽车部件中，基本上能够实现隐身效果，而这正是欧美日汽车制造商客户们所喜欢的一点。
「汽车市场的关键要素是设计。」Raviv 补充道。
不过眼下，Raviv 认为这项技术将会被集成进一种传感器组合中，而不是作为一个独立的解决方案。
「毕竟任何一项技术都无法完美地解决一切问题。」