谷歌和英特尔要当心了！中国AI芯片正在迅速崛起

2017年是半导体产业精彩纷呈的一年，作为全球最大的半导体市场，中国竭尽所能，对英特尔和高通公司在制造中央处理器、电脑和智能手机方面占据的主导地位发起挑战。

一些雄心勃勃的企业看到了机会，率先建立使用人工智能的处理器，使电话、汽车和家电与我们更加无缝地互动。可以想像一下，人工智能安置于家用空调上，识别家庭成员，并根据各自的温度偏好进行调整。

根据设计使用AI芯片的创业公司地平线的创始人余凯的说法，如果以足球作为比喻，那么中国队可以说是完全错过了个人电脑这场游戏。他认为，对于移动互联网来说，中国直到下半年才进入游戏市场，但通过构建具有竞争力的应用程序，我们还是成功地赶上了前进的步伐。

但在AI时代，我们几乎从一开始就进入了游戏的圈子，而且，中国有很大的机会赢得AI芯片竞赛。

过去我们的芯片行业面临技术落后的问题，经历了从技术引进到自主创新的过程，逐渐缩小了与发达国家的差距。但是AI芯片公司仍然可能会失败，因为他们面临着像英特尔、高通这样的老牌的公司，以及苹果和谷歌等财力雄厚的新进入者的强大的竞争。

这一次，中国的芯片制造商和一些分析人士表明，初创公司正在调整策略。首先，中国拥有巨大的资本、人才以及庞大的消费市场，最重要的是可以推动AI项目的发展。其次，政府也加大投入力度，之前宣布的四大人工智能战略就志在将中国变成一个人工智能大国。

由于人工智能技术的大火，不仅仅是中国，全世界都开始布局，在芯片领域，任何带有芯片的设备都有望完成人们期待的越来越多的任务。为了更高效的完成这一点，业界正在开发专用芯片，这些芯片能够处理大量的数据以识别模式，并通过一个名为“深度学习”的AI流程来识别对象。这些芯片在设备内部执行功能，而无需与云中的服务器交换数据。

Moor Insights＆Strategy分析师Karl Freund表示，“这是有史以来第一次专用芯片可以提供比竞争对手好几十倍或几百倍的解决方案，这是正在解决的一个快速增长的市场，由此匹配的设备可能达数百万甚至上千万。”

那么，我们到底有哪些优势呢？

首先，这个行业可以获得大量的资金。

明星AI创业公司纷纷融资。比如，中科院计算所成立的寒武纪科技，为智能手机和相机设计AI芯片之后不到18个月的时间，它就从政府基金和电子商务公司阿里巴巴集团控股有限公司（Alibaba Group Holding Ltd.）等投资者那里获得了1亿美元的资金。在 8月份的时候，估值已达10亿美元。

而余凯的地平线从2015年中期以来就筹集了2亿美元。这家公司的目标是做“人工智能时代的英特尔”。

其次，中国有超过7.5亿网民，为企业提供了大量的消费者和数据。

由高通和三星电子公司的前半导体工程师于2015年创建的加利福尼亚州圣迭戈的Kneron公司发现最大的市场在中国。该公司现在与一家中国大型家电制造商合作，设计芯片组，训练电视机，以便在孩子们在场时激活家长控制设置。

耐能首席执行官刘峻诚表示，当中国的互联网巨头之一提供给他的团队在线数据以提升巨人网络芯片算法的性能时，他感到非常兴奋。他说，这情况在美国是不太可能发生的，因为在美国，在隐私问题方面比较严格。

寒武纪和耐能开始盈利，而地平线预计到2019年将达到盈亏平衡。

第三，AI芯片玩家享受国家支持。

7月份，政府设定了到2030年使中国成为全球领先的人才的目标。它把AI芯片列为八大关键技术之一。

北京创建了一个价值200亿美元的芯片融资平台，被称为大基金（Big Fund），地方政府已经建立了至少30多个半导体系列产品，宣布融资超过1000亿美元。

第四，最后，中国可以挖掘成长中的优秀工程师。

以华为技术有限公司而言，电信设备制造商虽然不以其移动芯片技术而闻名，但已经投入资源开发它们。与寒武纪合作开发的最新AI芯片组采用于最新的旗舰Mate 10手机。华为给像寒武纪这样的创业公司提供业务。一些工程师随即加入或组建初创公司。

“如果把所有这些加在一起，”分析师弗洛伦德表示，“我不相信这些公司过于乐观，实际上它们潜力巨大，只要有足够的时间和金钱就可以克服面对的种种障碍。”