历史上的太上皇有权利吗？
太上皇制度，汉朝之前就已经存在。但是最早确立其制度的，应该在汉朝。汉高祖刘邦推翻秦朝，建立汉朝，登上了早已心仪的帝位。他每五天都要去看望一次他的父亲刘太公。行的礼节也和普通百姓无异。这时候，太公的家令，一个专门负责帝王家家事的人对太公说：“天上没有两个太阳，地下也不应该有两个君主。虽然刘邦是您的儿子，但是他却是朝廷的君主。您虽然是他的父亲，但是依照法度，您还是他的臣子。怎么能出现让堂堂一国之君拜见臣子的道理呢。如果继续下去，将会直接导致皇帝的威严和尊贵荡然无存。”几句话说的刘太公心里惊惧不已。不久刘邦再来看望他时，他便抱着扫帚，立在大门口迎接，倒退着走路。刘邦看到非常吃惊，赶忙下车搀扶父亲。刘太公说：“帝，人主也，奈何以我乱天下法！”刘邦为了调和法律与人情之间的矛盾，于是尊奉自己父亲刘太公为太上皇。从此，太上皇制就变成了中国历史上一项重要的皇位转移补充机制。
历史上的太上皇制度，有的确实属于老皇帝主动让位于儿子，譬如清朝高宗乾隆帝弘历就将帝位传给儿子清仁宗嘉庆帝颙琰。有些，并不都如汉朝刘邦尊太公为太上皇、清朝乾隆内禅于嘉庆这般体贴和谐，很多时候，为情势所迫，成为掩饰内部政治斗争的工具。譬如唐高祖李渊的退位，尊为太上皇，唐太宗李世民接掌唐朝的政权，就是不得不为的无奈之举。还有一种则是国家突遭大事变，只能仓促应付，找个人来充门面。譬如，明朝“土木之变”之后，明英宗朱祁镇已经被瓦剌俘虏，朝中乱作一团，大臣于谦及时将朱祁镇的异母帝郕王朱祁钰推到前面，撑起门面，稳定局势。
这些登上太上皇位置的前皇帝，因为情势不同，所以，境遇也不一样。譬如李渊李隆基退位后，朝中大事几乎无任何插手可能，只能寄情山水，不理世事，安享晚年。但是同样是退位，乾隆帝却大不一样，他退位后，虽然尊为太上皇，却依旧操控国家大政方针，嘉庆俨然只是一个傀儡。而明朝的代宗朱祁钰虽然当上了皇帝，但是自从瓦剌送还哥哥朱祁镇后，内心焦虑不安，八年后便因病死去。前皇帝明英宗看到弟弟去世，马上发动政变将帝位又重新夺了回来，上台伊始，就把曾经支持朱祁钰登上帝位的于谦处死了。可见其内心对于失去帝位的愤怒。此处还要提一下，除了以上几种，还有一种，则纯粹是为了政治利益进行的装饰。譬如隋末大乱，李渊攻入长安，立隋炀帝的孙子代王杨侑为皇帝，然后遥尊远在江都的隋炀帝为太上皇。这与后来清兵入关为崇祯帝报仇；袁世凯找朱元璋后人让其禅位一样，都是为了达到政治目的，即使滑天下之大稽的公开扯谎，也要胡诌一个“名正言顺”的理由，搞一出荒谬绝伦的政治讽刺剧。
太上皇制度，历朝历代几乎都有。但是以唐朝为最多。唐朝虽然是中国很辉煌的时代，但是内部政局其实并不稳定，尤其唐朝前期和中期。最早李世民发动政变登上帝位，尊李渊为太上皇。接着又出现武后临朝，中宗复辟。韦后干政，李隆基发动政变处死韦皇后。唐睿宗李旦登基；两年后将帝位传给李隆基后，去当太上皇；太平公主作为唐睿宗的妹妹，背靠太上皇，政治势力相当大，朝中很多大臣都出自公主门下。李隆基通过出兵才将她的政治势力弹压下去。玄宗全面掌权后，早期还能励精图治，唐朝的经济有了极大发展，达到了鼎盛时期。但是随之而来的朝中上至皇帝，下到大臣，一个个骄傲放纵，奢侈享乐，等到“安史之乱”爆发，李隆基才从糜烂奢侈的帝王梦中清醒过来。但是他已经做不了皇帝，随之而来的是又一次的权力转移。
当时，玄宗从马嵬出发的时候，太子李亨留在队伍的后面，当地老百姓拦在路上，强烈要求太子李亨留下来，一同抵抗敌人。玄宗看到民情汹涌，只得同意太子留在关中，并且分了后军两千人以及飞龙厩马与太子。不久，太子撤退到平凉，得到监马数万匹，又招募了士兵五百余人，军队的势力稍微开始振作起来。朔方留后杜鸿渐迎太子李亨于平凉北部边境，劝太子：“朔方，天下劲兵处也。今吐蕃请和，回纥内附，四方郡县大抵坚守拒贼，以俟兴复。殿下今理兵灵武，按辔长驱，移檄四方”，一定能够将安禄山打败。太子李亨接受了他们的意见。到达灵武后，在西北边镇将领裴冕和杜鸿渐的拥戴下，在灵武登基做了皇帝，是为肃宗，然后遥尊远在四川的唐玄宗为太上皇。唐朝军队收复长安后，李隆基带着六百多人回到了长安，但是国政大权已经与他无关，可就这样，他的日子也并不好过。
肃宗住进了大明宫，玄宗则只能退到兴庆宫居住。朝廷政事他无权过问，天天无事可做，自己宠爱的杨玉环早已死去，惟有登长庆楼徘徊远眺。长安百姓路过楼下，往往与他打声招呼，口呼万岁。太子心腹宦官李辅国看在眼里，就在肃宗面前说：“上皇居兴庆宫，日与外人交通，陈玄礼、高力士谋不利于陛下”；“又令六军将士，号哭叩头，请迎上皇居西内（太极宫）”。上元元年，秋七月，李辅国用唐肃宗的名义，率领五百骑兵，逼迫李隆基迁居到太极宫。接着又强令左龙五大将军陈玄礼退休，将玄宗的心腹宦官高力士流放湖南黔阳；内侍王承恩流放到贵州遵义。旧宫人如仙媛安置在湖北秭归；甚至连唐肃宗的妹妹玉真公主都被安排在玉真观居住。唐玄宗身边的旧人，统统被撤换。李隆基看着眼前的旧属一个个不是退休，便是流放，开始不茹荤，辟谷绝食，两年后，也就是公元七六二年，便病死在长安。