数据平台上的计算能力：哪些GPU更适合深度学习和数据库？
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最近Google在ISCA2017上披露了TPU（Tensor Processing Unit）的细节，继Haswell CPU,Tesla K80 GPU之后，又增加了一种专门用于机器学习和神经网络的高性能武器。
数据分析和GPU
GPU不仅能实现数据库的许多功能，而且其强大的计算能力，能实现实时分析。MapD和Kinetica是这方面比较有名的两家公司。MapD用NVIDIA Tesla K40/K80实现了基于SQL和列式存储的数据库，无需索引，擅长任意多组合的条件查询（Where）、聚合（Groupby）等，实现传统关系型数据库的BI功能，方便用户自由地进行多条件查询。性能优势也很明显（尤其是响应时间）。
比如，MapD将1987-2008年全美国进出港航班的数据扩大10倍后，执行全表扫描的报表任务，如"SELECT...GROUP BY...”。一台带有8张Tesla K40显卡的服务器（8核/384G RAM/SSD）比3台服务器（32核/244G RAM/SSD）组成的内存数据库集群快50-100倍。
GPU数据库的另一大特色是可视化渲染和绘制。将OpenGL等的缓冲区直接映射成GPU CUDA里的显存空间，原地渲染，无需将结果从内存拷到GPU，可以实现高帧频的动画。也可以原地绘制成PNG或视频stream，再发给客户端，大大减少网络传输的数据量。这些优势吸引了很多开发者。
在实时分析上比较有名的一家公司是Kinetica。他们开始时为美国情报机构实时分析250个数据流。现在能用10个节点，基于20万个传感器，为美国邮政服务（USPS）提供15000个并行的实时分析、物流路由计算和调度等。
我国用GPU进行分析和挖掘的用户也越来越多，想深入学习的朋友也不少。最快速的入门办法是重复前人的实验。弗吉尼亚大学的Accelerating SQL Database Operations on a GPU with CUDA里的开发环境和实验，值得借鉴。他们用一张4G显存的NVIDIA Tesla C1060,在一台低配的服务器上（Xeon X5550（2.66GHz/4核），5G RAM），用5百万行的表做查询和汇总，响应时间30-60毫秒。
我们测过的最低配置是NVidia GTX 780，一千多块，适合用来尝试查询和聚合。先用SQLite将SQL解析成多个OpCode步骤,然后在CUDA上实现一个虚机，来逐一实现每个步骤，直至将整个表逐行遍历完。其中一些步骤可以并行，因此可用CUDA起几万个线程，每个线程处理一行。
深度学习和GPU
深度需要较高的计算能力，所以对GPU的选择会极大地影响使用者体验。在GPU出现之前，一个实验可能需要等几个月，或者跑了一天才发现某个试验的参数不好。好的GPU可以在深度学习网络上快速迭代，几天跑完几个月的试验，或者几小时代替几天，几分钟代替几小时。
快速的GPU可以帮助刚开始学习的朋友快速地积累实践经验，并用深度学习解决实际问题。如果不能快速得到结果，不能快速地从失误中汲取教训，学起来会比较让人灰心。Tim Dettmers利用GPU，在一系列Kaggle比赛里应用了deep learning，并在Partly Sunny with a chance of Hashtags比赛中获了亚军。他用了两个较大的两层深度神经网络，采用了ReLU激活函数，用Dropout来实现正则化。这个网络勉强能加载到6GB的GPU显存里。
是否需要多个GPU？
Tim曾用40Gbit/s的InfiniBand搭建了一个小GPU集群，但他发现很难在多个GPU上实现并行的神经网络，而且在密集的神经网络上，速度提升也不明显。小网络可以通过数据并行更有效地并行，但对比赛里所用的这个大网络，几乎没有提速。
后来又开发了一个8-bit压缩方法，按理说，能比32-bit更有效地并行处理密集或全互联的网络层。但是结果也不理想。即使对并行算法进行优化，自己专门写代码在多颗GPU上并行执行，效果和付出的努力相比仍然得不偿失。要非常了解深度学习算法和硬件之间具体如何互动，才能判断是否能从并行里真的得到好处。
对GPU的并行支持越来越常见，但还远未普及，效果也未必很好。仅有CNTK这一种深度学习库通过Microsoft特殊的1-bit量化并行算法（效率较高）和块动量算法（效率很高），能在多个GPU和多台计算机上高效地执行算法。
在96颗GPU的集群上用CNTK，可以获得90-95倍的速度提升。下一个能高效地多机并行的库可能是Pytorch，但还没完全做好。如果想在单机上并行，可以用CNTK，Torch或Pytorch。速度可提升3.6-3.8倍。这些库包含了一些算法，能在4颗GPU的单机上并行执行。其他支持并行的库，要么慢，要么这两个问题都有。
多GPU，非并行
用多个GPU的另一个好处是，即使不并行执行算法，也可以在每个GPU上分别运行多个算法或实验。虽然不能提速，但可以一次性了解多个算法或参数的性能。当科研人员需要尽快地积累深度学习经验，尝试一个算法的不同版本时，这很有用。
这对深度学习的过程也很有好处。任务执行得越快，越能更快地得到反馈，脑子就从这些记忆片段里总结出完整的结论。在不同的GPU上用小数据集训练两个卷积网络，可以更快地摸索到如何能执行得更好。也能更顺地找到交叉验证误差（Cross validation error）的规律，并正确地解读它们。还能发现某种规律，来找到需要增加、移除或调整的参数或层。
总的来说，单GPU几乎对所有的任务都够了，不过用多个GPU来加速深度学习模型变得越来越重要。多颗便宜的GPU也能用来更快地学习深度学习。因此，建议用多个小GPU，而不是一个大的。
选哪种？
NVIDIA GPU，AMD GPU还是Intel Xeon Phi
用NVIDIA的标准库很容易搭建起CUDA的深度学习库，而AMD的OpenCL的标准库没这么强大。而且CUDA的GPU计算或通用GPU社区很大，而OpenCL的社区较小。从CUDA社区找到好的开源办法和可靠的编程建议更方便。
而且，NVIDIA从深度学习的起步时就开始投入，回报颇丰。虽然别的公司现在也对深度学习投入资金和精力，但起步较晚，落后较多。如果在深度学习上采用NVIDIA-CUDA之外的其他软硬件，会走弯路。
据称，Intel的Xeon Phi上支持标准C代码，而且要在Xeon Phi上加速，也很容易修改这些代码。这个功能听起来有意思。但实际上只支持很少一部分C代码，并不实用。即使支持，执行起来也很慢。Tim曾用过500颗Xeon Phi的集群，遇到一个接一个的坑，比如Xeon Phi MKL和Python Numpy不兼容，所以没法做单元测试。因为Intel Xeon Phi编译器无法正确地对模板进行代码精简，比如对switch语句，很大一部分代码需要重构。因为Xeon Phi编译器不支持一些C++11功能，所以要修改程序的C接口。既麻烦，又花时间，让人抓狂。
执行也很慢。当tensor大小连续变化时，不知道是bug，还是线程调度影响了性能。举个例子，如果全连接层（FC）或剔除层（Dropout）的大小不一样，Xeon Phi比CPU慢。
预算内的最快GPU
用于深度学习的GPU的高速取决于什么？是CUDA核？时钟速度？还是RAM大小？这些都不是。影响深度学习性能的最重要的因素是显存带宽。
GPU的显存带宽经过优化，而牺牲了访问时间（延迟）。CPU恰恰相反，所用内存较小的计算速度快，比如几个数的乘法（3*6*9）；所用内存较大的计算慢，比如矩阵乘法（A*B*C）。GPU凭借其显存带宽，擅长解决需要大内存的问题。当然，GPU和CPU之间还有更复杂的区别，可以参见Tim在Quora上的回答。
所以，购买快速GPU的时候，先看看带宽。
对比CPU和GPU的带宽发展
芯片架构相同时，带宽可以直接对比。比如，Pascal显卡GTX 1080和1070的性能对比，只需看显存带宽。GTX 1080（320GB/s）比GTX 1070（256GB/s）快25%。不过如果芯片架构不同，不能直接对比。比如Pascal和Maxwell（GTX 1080和Titan X），不同的生产工艺对同样带宽的使用不一样。不过带宽还是可以大概体现GPU有多快。另外，需要看其架构是否兼容cnDNN。绝大多数深度学习库要用cuDNN来做卷积，因此要用Kepler或更好的GPU，即GTX 600系列或以上。一般来说，Kepler比较慢，所以从性能角度，应考虑900或1000系列。为了比较不同显卡在深度学习任务上的性能，Tim做了个图。比如GTX 980和0.35个Titan X Pascal一样快，或者说Titan X Pascal比GTX快了差不多3倍。
这些结果并不来自于每张卡的深度学习benchmark测试，而是从显卡参数和计算型benchmark(在计算方面，一些加密货币挖掘任务和深度学习差不多）。所以这只是粗略估计。真实数字会有些不同，不过差距不大，显卡排名应该是对的。同时，采用没有用足GPU的小网络会让大GPU看上去不够好。比如128个隐藏单元的LSTM（批处理>64）在GTX 1080 Ti上跑的速度不比GTX 1070快多少。要得到性能区别，需要用1024个隐藏单元的LSTM（批处理>64）。
GPU跑大型深度学习网络的性能比较
一般来说，Tim建议用GTX 1080 Ti或GTX 1070。这两者都不错。如果预算够的话，可以用GTX 1080 Ti。GTX 1070便宜一点，比普通GTX Titan X（Maxwell）更快。两者都比GTX 980 Ti更适合，因为显存更大——11GB和8GB，而不是6GB。
8GB有点小，但对很多任务都足够了，比如足够应付Kaggle比赛里大多数图像数据集合自然语言理解（NLP）的任务。
刚开始接触深度学习时，GTX 1060是最好的选择，也可以偶尔用于Kaggle比赛。3GB太少，6GB有时不太够，不过能应付很多应用了。GTX 1060比普通Titan X慢，但性能和二手价格都和GTX 980差不多。
从性价比来看，10系列设计很好。GTX 1060,1070和1080 Ti更好。GTX 1060适合初学者,GTX 1070的用途多，适合初创公司和某些科研和工业应用，GTX 1080 Ti是不折不扣的全能高端产品。
Tim不太建议NVIDIA Titan X（Pascal），因为性价比不太好。它更适合计算机视觉的大数据集，或视频数据的科研。显存大小对这些领域的影响非常大，而Titan X比GTX 1080 Ti大1GB，因此更适合。不过，从eBay上买GTX Titan X（Maxwell）更划算——慢一点，但12GB的显存够大。
GTX 1080Ti对大多数科研人员够用了。额外多1GB的显存对很多科研和应用的用处不大。