湘西自驾游必到 世界主跨第一的矮寨大桥
湘西真是一块神奇的土地——一口出土近三万枚秦简的里耶古井，补全了七零八落的先秦文化，可它身后的文化遗存却七零八落；一座比世界上任何王国与王朝存续历史都长的土司王城，可它近千年辉煌文明却被岁月的罡风吹落湮没！又到了一年的中秋时节，一股扑鼻的桂花香味再次将路人的思绪带到12年前的湘西，为了打通阻碍湘西经济发展的交通瓶颈，难忘2002年深冬、2003年盛夏、2004年早春和中秋，期间路人和同事们四次深入武陵山脉腹地，终于在矮寨之前、峒河北岸的悬崖绝壁之颠发现有那么一条山脊走向竟然与吉茶高速爬坡展线梦想惊人地一致，从而提出了一个可缩短建设里程12km、节约工程造价3亿元、每年还可以节约汽车运输成本和公路管养费用近2亿元的路线方案！兴奋之余，路人曾在2004年中秋前夜欣然命笔写下《古道 边城 新高速》一文。从此伊始，每逢丹桂飘香之时，路人总要到吉茶高速公路和矮寨悬索桥上走走，历经两年苦苦追寻的规划、三年精雕细琢的设计、五年艰苦卓绝的建设，现于今，吉茶高速公路及其矮寨特大悬索桥已经投入运营四年有余啦！尤其令路人诧异不已的是，这么一座跨度达1176米、离地达355米、数公里以外都清晰可见的公共建筑，现在居然有那么多人只为了获得一次更亲近接触的机会，能够毫不心痛地购买168元的参观门票，这难道不是世界工程史上的奇迹——一个充分体现“建人民满意交通”的奇迹！
说起矮寨特大悬索桥的构思起源，路人2004年在《古道 边城 新高速》一文已经提及，它缘起于湘川“古道上的另一座悬索桥——能滩吊桥——中国公路史上第一座真正意义上的现代悬索桥，它采用空心圆柱式铸钢桥塔、铸钢链条吊索，主跨80米，位于湘川公路的湘西能滩（距矮寨约60公里），由周凤九老先生设计，始建于1936年，是昔日湘川公路上的咽喉之地，抗日战争时期有重兵把守，1949年刘邓大军挺进西南、1950年47军湘西剿匪都从此经过。如今，饱经风霜的能滩吊桥虽已静静地躺在一旁歇息了，但它肯定也盼望着矮寨公路上出演新旧奇观的双雄聚会！”
著名学者易中天在描述湘西时曾说：“对于去过的人来说，那里是一幅画；对没去过的人而言，那里是一个梦。”其中具有“中国科罗拉多”美誉的德夯大峡谷无疑是体验这一段画与梦的旅程的绝佳去处。“德夯”为苗语，意为“美丽的峡谷”，是湖南省唯一集自然山水风光、苗族风情为一体的国家重点风景名胜区。德夯地处中国地势第三阶梯向第二阶梯爬升的临界点，地理断层造成了壮丽的峡谷地貌。这里先后创造了两个路桥史上的工程奇迹—— “矮寨坡公路奇观”和 “世界第一悬索桥”。现在大家如果想亲密接触矮寨特大悬索桥，可以从吉茶高速公路的矮寨互通下高速进入310、209国道，附近有旅游接待中心。吉首至茶洞高速公路矮寨特大悬索桥在矮寨镇上空355米处以1176米主跨跨越德夯大峡谷，是世界上跨径最大的钢桁梁悬索桥。路人相信，每一个来矮寨参观盘山公路之奇巧的人一定会叹服横亘天际的悬索桥的“大胆处”，没一个到德夯寻找苗寨人家之清幽的人一定会欣赏高速公路蜿蜒错落并与地形浑然一体的“精巧处”，而每一台行走的车辆也一定能透过沿线观景平台、避险车道、路面限速带和充满苗疆特色的安全服务设施更深切地感受到吉首至茶洞高速公路的人文关怀！
如果说矮寨公路奇观和矮寨特大悬索桥是湘西人民改造自然的智慧体现，那么集山水风光于一体的德夯峡谷风光则是大自然的鬼斧神工。 德夯峡谷是国内典型的喀斯特岩溶峡谷地貌，包括玉泉溪大峡谷、夯峡溪大峡谷、九龙溪大峡谷。这里，有巧夺天工、悬立在玉泉门大峡谷之中的“天问台”，流传着屈原含悲问天的故事。这里，有海拔700余米，四周绝壁，人迹罕至的古老原始的独秀峰“盘古峰”。这里，有全国落差最高、中国游客最喜欢的十大瀑布之一的流纱瀑布。天问台面对万丈深渊，四周峡谷合拢，山势跌宕，绝壁高耸，峰林重叠，气势磅礴！相传，四大世界文化名人之一的屈子曾登临此台，涕泪横流中一连向苍天发出了一百八十个《天问》，引得周围群山恭身聆听；著名歌唱家宋祖英也曾登临此台，以天籁之音激情演绎MV《茶歌》一阕，同样引得四面青山侧耳倾听。
湘川公路上盛名堪比能滩吊桥的矮寨公路奇观就在矮寨特大桥身旁、“就在矮寨镇前天门山的北坡上，这段公路长约6公里，却修筑在水平距离不足100米、垂直高度440米、坡度为70—90度的山崖之上。这样特定的空间迫使公路在山坡上左右摆动，十三道回头拐中形成了一段段几乎平行的、上下重叠的路面。形象地说，这段公路的外观，就像一条折摺的带子、一根压缩的弹簧、一道陡峭的天梯。据说，当年施工时确实是先在大山的斜面上垂直切割出一道道长条“台阶”，然后再将“台阶”两端连接，实在无法连接的便架设“天桥”或悬空叠出一个圆形的转盘，让汽车成“∞”形转弯。很难想象，当时在完全没有机械参与的条件下，付出的是怎样艰苦卓绝的劳动。史料记载，修筑这段仅6公里的公路，当年2000多民工栉风沐雨整整奋战了七个月，其中260多人长眠于此，伤残不计其数。为了追怀死难者的功绩，当时在天桥附近竖立了一尊“开路先锋”的铜像以志纪念，同时还在山顶建起一座“湘川公路死难员工纪念塔”，塔与铜像遥遥相对，彪炳日月，光照千秋。”
从矮寨特大桥出发，沿吉茶高速公路西行至花垣转张花高速公路，在驶往张家界的途中还有另一座风华绝代的现代悬索特大桥——澧水大桥。“南州之美莫如澧”，澧水特大桥是湖南高速公路中第二座特大悬索桥，仅次于矮寨特大桥。作为张家界至花垣高速公路的控制性工程，澧水特大桥地处张家界永定区与湘西自治州永顺县的交界处，横跨澧水河峡谷，谷顶宽约420m，谷底宽约50m，桥面与谷底高差达400m。澧水特大桥主桥采用单跨简支钢桁架悬索桥，主缆跨径布布置为200m+856m+190m。澧水特大桥成功地把两个相望了千万年的高山峡谷连在了一起，汹涌澎湃的澧水，在它垂直400米的下方奔流不息。当来自世界各地的游客在这里漂流探险，领略着张家界的奇妙和壮美的同时，他们只要抬头，就可以观望到澧水特大桥横卧峡谷的雄姿。
