数据中心选用Linux:是免费版还是付费版
若干年前，IDC公司开始为免费（自支持）Linux编制信用证号码。所发布的付费版Linux有Novel公司的SUSE Linux企业级服务器、Oracle公司的企业版Linux、红旗Linux服务器、红帽企业级Linux、Turbolinux服务器和Ubuntu Linux服务器。免费版则包括CentOS、Debian、Fedora、SUSE Linux企业级服务器、OpenSUSE、红帽企业级Linux和Ubuntu服务器。
对于Linux是否应该收费，至今仍有很多争论。你是否需要为所有的Linux支付费用？Linux付费版与免费版都能为您带来哪些好处？为什么有些用户愿意为Linux支付费用，而另外一些用户则不愿意？对于免费版而言，哪些工作负载比较适合？
对于诸如红帽这样的付费Linux供应商来说，Linux的二进制代码是不允许下载的，但是红帽的企业级Linux源代码是可供下载的。如果你花了349美元从红帽购买了企业级Linux，那么您就能够得到其二进制文件和基本的技术支持：如安装、配置、错误修正和安全补丁等。如果你需要一个“更好的”支持，就需要支付更多的钱进行购买。这与Novell公司的SUSE Linux企业级服务器相同。
此外，您可以免费下载CentOS的二进制文件。CentOS基本上是红帽企业级Linux（RHEL）的编译版本，但不提供红帽子的技术支持。
免费或自支持linux的案例
有许多用户都抱怨对于付费版Linux的支持只涉及系统故障核心问题，也许你就是其中的一员。如果你发现所购买的付费版Linux的技术支持并不涉及非核心问题，是你在自行完成支持任务，你就必须考虑：既然已经付出了一定工作量，那为什么不使用一个诸如CentOS的免费版Linux.
在缺乏技术支持计划的情况下，您不应该考虑使用免费版Linux.技术支持计划通常依赖于公司支持人员的水平。但无论如何，一些公司希望有人在发生问题时能打电话或能对发生的问题负责，即使他们已经具备了Linux的专业知识。
那些拥有雄厚技术实力（即其Linux支持人员具备足够的专业技术知识）的公司和/或那些将许可证视为大难题的公司，通常会选择自行负责技术支持。他们会下载错误修正和安全补丁，并由他们的Linux专家完成支持任务。与在数据中心为每个Linux系统订购支持的方式相比，他们可以更为经济、及时地完成相同的任务。很显然，有许多自行技术支持的Linux系统，也就是说所部署的Linux中的46%都是免费的。
付费Linux订购的案例
您可能使用24/7（全天候每天24小时，每周7天）的付费技术支持来运行诸如数据仓库、OLTP、ERP和CRM等关键业务工作，其反应时间为一个或两个小时，系统停用将极大扰乱您企业及其对客户服务的运作。通常付费版拥有比免费版更好的兼容性、互操作性和应用支持。
当系统变得越来越复杂时，你应当考虑付费版Linux，因为你面临的问题内部技术支持人员可能无法解决。但是，如果你有合适的技术支持人员，也可以考虑使用免费版Linux完成非关键业务的工作，特别是对高容量、非关键工作和应用/开发考虑使用免费版Linux.
直到最近，付费版本才受到了独立软件供应商（ISV）的关注。但是ISV们所尝试新的交付应用的方法对免费Linux的使用具有深远意义。ISV们不必向诸如Novell公司和红帽之类的商业Linux供应商支付费用而大量使用他们的软件产品，这样相关软件产品价格就会更低。
向Linux供应商施压已实现用途为导向的定价模式
与生产模式中运行设备所使用的Linux相比，有一些Linux的使用必须具备不同的支持水平和价格水平。这有时就被称为以用途为导向的定价。IT经理们必须向商业Linux供应商施压以降低成本。商业Linux供应商必须实施以用途为导向的定价方式以减少免费版本的数量。
到目前为止，商业Linux供应商还未采取以用途为导向的定价方式。Novell和红帽以每台服务器349美元的价格提供基本支持服务。他们相信这可以满足了对诸如测试/开发之类低成本订购的需要，并且他们认为，大多数企业无论如何也不会按定价付费。
在经济低迷时期，自支持Linux有所增长
由于2008年和2009年糟糕的经济大环境，许多用户已开始越来越多地使用免费版Linux.从2007年到2008年，免费版Linux的出货增长已是付费版Linux增长的四倍之多。SUSE Linux企业级服务器中超过20%的份额都是免费的，而红帽企业级Linux中超过25%的份额是免费的。
Novell公司占全部免费Linux份额的10%以上，而红帽则占免费Linux份额的近30%.红帽的免费版Linux出货份额要大于Novell公司付费Linux的出货份额，这使得RHEL免费版成为了红帽比Novell公司更大的问题。Ubuntu公司在付费版Linux和免费版Linux部署中只占很小的份额，但是其两者的份额预计将在未来数年中得到增长。
这个问题不仅仅是一些企业决定采用免费版Linux取代付费版Linux：关键的问题在于一些公司正在违反与他们的商业Linux供应商之间的合同。例如，如果您已为RHEL订购支付了红帽费用，并使用这些订购部署系统，在与红帽的合同中有一个条款要求您所有的红帽子企业级Linux部署都必须支付费用。否则您就违反了您与红帽子公司的合同。但是，一些企业所正在使用的红帽企业级Linux数量要比他们所支付的数量更多。