6600万年前大灾难, 还原恐龙灭绝那一天

恐龙曾经是地球霸主，不过6600万年前小行星撞击地球，强大的撞击力道让当时地球上近八成的物种灭亡，地球有好几个月被碎石粉尘给覆盖，研究团队从各项可得的考古证据，试图拼凑出恐龙灭亡的那一天地球上到底发生了什麽事。

古生物学家在美国北达科他州一铲一铲慢慢挖，他们不是在寻宝，而是在找恐龙。古生物学家泰勒力萨表示，现在在这裡挖掘的是一隻三角龙的头骨骸，从牠的嘴巴一直到背部身长约为六迟(180公分)。

已经灭绝了千百万年的恐龙至今还是人类最想解开的谜团，从牠们生活的世界到死亡都藏著地球改变的历史轨迹。现在一片黄土的新墨西哥州在6000多万年前可说是恐龙乐园，是一片广阔的丛林和溼地，有点像现在的亚马逊雨林。爱丁堡大学学者布鲁萨特表示，白垩纪时期的地球气候是比现在更温暖的，这当然会促进演化，所以有很多物种正在进化，这就是当时恐龙生活的世界。

但在一颗小行星撞地球后，一切都变了。在6500万年前，一颗直径介于7到10公里的小行星撞上地球，强大撞击力道比核弹大上数百万倍，瞬间引发一场大灾难。卷起350公尺高的海啸，陨石还撞击出一个约185公里的陨石坑，至少4000立方公尺的岩石瞬间蒸发，而陨石撞击的地点就在墨西哥的犹加敦半岛外海，1970年代时由一位石油探勘工程师发现的，后来就将这地方命名为希克苏鲁伯陨石坑。

为什麽一个地点受到的衝击会演变成物种灭亡的大灾难，为了解开这个谜，研究团队决定来到希克苏鲁伯陨石坑，要用大型机具钻探到好几百公尺深的海中，抽取这几千万年来的岩层沉积物一层层分析。在抽取出来的沉积物当中，科学家发现连坚硬的花岗岩都有被高温融化的迹象，研判就是小行星撞地球带来的衝击。计画科学家乔安娜摩根表示，这绝对是非常不可思议的事件，像是喜马拉雅山如此巨大的山脉几秒之内就被推挤形成。

当时小行星因为在大气中高速飞行产生高温，就像一颗超大火球，科学家研判在撞击后的九秒之内，热辐射就足以让好几公里内的草木生物燃烧殆尽，当然也包括恐龙。爱丁堡大学学者布鲁萨特表示，当时在这地面上热度可说是像披萨烤炉一样烫，足以毁灭许多恐龙了。

高温过后则是漫天烟尘，岩石碎砾覆盖天空让地球有好几个月都不见天日，当这些岩石粉尘慢慢飘降散开后也在土地裡留下痕迹。国家自然历史博物馆学者科克强森表示，这一层薄薄的黏土层看起来并不起眼，但却代表著地球历史上最灾难的一天。

现在古生物学家多半以这条KT界线，作为白垩纪时期的分别。古生物学家泰勒力萨表示，过去两年间他和团队都在挖掘K-T界线上下的岩层，发现了三角龙、鸭嘴龙、暴龙或高棘龙，各种不同的恐龙化石都可以在K-T界线下找到，但到目前为止都不曾在K-T界线上发现恐龙化石。

这一层薄薄的黏土层，也成为恐龙灭绝灾难的自然证据。