Docker容器对PaaS来说必不可少吗？
虚拟机和Docker Linux容器在改变运行、设计、开发和部署应用程序的方式。在近日于纽约召开的2014年Interop大会上，本人主持了一场专家小组讨论会，几家知名平台即服务供应商的发言人热烈探讨了这个问题：下一代应用程序如何在改变PaaS。
这场为时1小时的讨论会是为期半天的“云计算应用程序”（Cloud Applications）研讨会的一部分，专家小组成员包括：ActiveState公司的产品管理副总裁Brent Smithurst，ActiveState开发了基于开源Cloud Foundry的Stackato PaaS；Engine Yard公司的产品管理副总裁Carl Meadows，Engine Yard是一款独立的PaaS系统，使用开源代码模块；红帽公司OpenShift PaaS的战略主管Krishnan Subramanian，OpenShift PaaS是另一个开源项目；以及微软Azure首席技术官Mark Russinovich，主管微软的PaaS解决方案。
平台即服务结合了诸多工具、代码工作流程、变更管理和代码库，它们通过PaaS系统，作为一项共享式服务来提供。
讨论会一开始，每个专家小组成员回答这个问题：何谓下一代应用程序？他们的描述大致雷同：下一代应用程序更有可能由在PaaS系统上从事开发的团队构建，而不是由颇有才华的开发人员单枪匹马或成群结队来构建。这些是用独立的模块化服务构建起来的组合式应用程序。在一些情况下，这些可能是微服务，每个微服务在各自的Linux容器里面运行，由开发系统提供的中间件和网络接口联系起来。下一代应用程序常常是用某一种动态语言编写而成的，比如Ruby、Python、PHP或Node.js。它们可以在不同的基础设施上移植，比如不同品牌的云架构。
这一切听起来像是过高的要求。为了活跃讨论气氛，我问每个专家小组成员他们公司的PaaS系统是否满足所有上述要求。Meadows、Subramanian和Smithurst给出了肯定的回答，他们分别以Engine Yard、Open Shift和Stackato为例。只有Russinovich给出了否定的回答，他表示要符合所有要求，仍存在太多的缺口，仍有太多的功能未实现。我觉得，后者给出的回答更坦诚。
2014年Interop大会PaaS专家小组讨论
几位演讲者提到了Linux容器，于是专家小组讨论了一种工作负载文件格式化和打包系统对PaaS来说是否必不可少。专家小组成员一致认为，为工作负载获得的易于部署和可移植性让容器成为PaaS的一个必要部分。其中就包括Russinovich，不过微软的Azure PaaS目前并不支持Docker容器。但是容器可以在Hyper-V虚拟机里面的Azure基础设施即服务（IaaS）上运行。
在专家小组讨论会开始之前的采访环节中，Russinovich提到了微软与Docker达成了一项技术合作，这项合作项目已开展了数月。他还特别指出微软很早参与了由谷歌创立的Kubernetes容器编配项目，这表明微软对Linux容器颇有兴趣。Russinovich并没有直接这么表示，但我的解读是，微软似乎会在不远的将来，力争在其Azure PaaS上直接支持Docker。
Russinovich还特别指出，微软为内部运营开发了自己的Windows容器系统，该容器系统在容器运行方面进一步加强了安全性和隔离机制。他表示，该系统名为DrawBridge。
各自公司的发言人表示，Engine Yard和Active State的Stackato早已支持Linux容器，不过声明最有力的专家是红帽公司的Subramanian。他说：“提供实际上不支持Docker Linux容器的PaaS好比在兜售骗人的万灵油”，数字设备公司（DEC）已故的Kenneth Olsen在描述Unix的销售时就曾炮轰“Unix是骗人的万灵油”。
这四位专家都一致认为，PaaS不仅要成为一种开发平台，还要成为一种应用程序配置管理和部署的平台；这么做才能有助于它成为帮助IT人员让开发和IT运营更紧密合作的系统。
在更接近DevOps（开发运营）这个目标时，PaaS还要更充分地利用开源代码模块，比如配置和部署管理器Puppet、Chef和SaltStack，以及Jenkins持续集成服务器。Meadows表示，Engine Yard是开源的坚定支持者。Smithurst表示，ActiveState的Stackato则基于开源Cloud Foundry系统。而说到业务立足于开发和销售开源订购服务，红帽是世界上最大的公司之一。
Russinovich指出微软向来是一家专有性很强的公司，他表示，过去他公司在支持开源代码方面有所选择。但是Azure PaaS用户有望看到它在未来的产品中接受更多的开源技术。Russinovich表示，Azure目前支持在其PaaS上使用开源Python、PHP和Java。
在介绍整个云计算应用程序研讨会时，主席Bernard Golden（ActiveState Software的战略副总裁）在强调下一代应用程序的重要性时，提到了Marc Andreessen的名言“软件在蚕食世界”。但是用来构建这些应用程序的平台其命运大不相同，居高临下俯瞰市场的平台屈指可数。AppFog在6月中旬被CenturyLink收购，价格没有透过，但估计不会很高。CloudBees最近叫停了其运行时PaaS：Run@Cloud，致力于开发运营的一个阶段：持续集成。2011年，Salesforce.com斥资2.12亿美元收购了Heroku，后来声明这个数字是“误报”，其他PaaS初创企业没有一家能卖到这么高的价位。
与此同时，两个开源PaaS系统：Cloud Foundry和OpenShift继续以相互竞争的方式，力求在开发群体当中得到更广泛的使用。Pivotal将Cloud Foundry做成了Pivotal CF产品，ActiveState将Pivotal做成了Stackato产品，而OpenShift是红帽的一款产品。Cloud Foundry在努力提供更全面的Docker支持，同时获得了一大批公司的支持。红帽的Open Shift早早进入了市场，一开始就支持Docker，现正在想方设法，扩大其官方支持公司的名单。
由于在越来越依赖软件的经济时代下，对软件应用程序的需求日益增长，PaaS也变得日益重要。PaaS提供商在引入不同的语言、工作流程和系统以开发那些应用程序，并且往开发运营的方向，扩大覆盖范围。它们仍需要提供功能、仍需要填补缺口，但在接下来几个月，这些PaaS平台中的一个或多个可能会受到追捧，成为开发下一代应用程序的跳板。