JavaScript：从最受误解的编程语言演变为最流行的语言

《计算机语言：历史与基石》一书由Jean Sammet写于1969年。此书的内容是对120种编程语言的考查，其中一些语言有详尽的简介。Sammet写这本语言编年史的时候，尚未发生结构化编程革命（Structured Programming Revolution）和随后流行的面向对象编程。书籍以一张巴别塔（Tower of Babel，又译通天塔。见译注）的图片作封面。塔身由砖块围成，围在里面的是各种名称的编程语言。

这便是大家熟知的《圣经Genesis》[11:1-9]的故事：

耶和华降临，要看看世人所建造的城和塔。耶和华说，看哪，他们成为一样的人民，都是一样的言语，如今既作起这事来，以后他们所要作的事就没有不成就的了。 我们下去，在那里变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。于是，耶和华使他们从那里分散在全地上。他们就停工，不造那城了。因为耶和华在那里变乱天下人的言语，使众人分散在全地上，所以那城名叫巴别（巴别就是变乱的意思）。

译注：西方语系中，巴别塔即《圣经》中的通天塔，大洪水之后诺亚的子孙繁衍，并试图建造通天塔直通天界，上帝不爽，于是给他们创造了不同的语言，语言隔阂、交流障碍，通天塔轰然倒塌。

这段意思有时理解为做人不能太傲慢；有时理解为一个寓言故事，告诉你为什么人们在说不同的语言：耶和华为防止人们达到自己的潜能而制造了i18N 问题。不过我想把这个道理放到编程语言上去理解也是如此。编程根本问题在于对复杂问题的把握掌控能力。如果语言在需求变化时未能帮助我们处理复杂的系统，而最终令人感到混乱，自然离失败不远。

为何有如此之多的编程语言？不计Sammet当时的数量，过去四十年已经有大量的新语言或方言问世。虽说我们已经在好长的时间内是在一个高级（High Level）的环境下编程了，但真正能跨域边界，达致完备的地方还不是很多。那么我们应不应该就遵循某种恰当的方式来做，来更加幛显地发挥计算机的优势呢？能够以同一种绝佳的语言来统一设计，这样的话，所带来的效率毫无疑问是很明显的。因此我们也可以更有效地集中资源来配合来进行培训或开发工具。为什么我们还不这样子做？

我们已经努力过，现在已经有几种语言尝试构建起大规模的、通用的语言，结果却失败了。随着不断更新语言设计加入更多的功能，使语言本身变得越来越复杂。

因此我们看到取而代之的是许多的专用语言。在完成一些任务的领域中，专用语言可以非常高效地解决，而且本身是不错的。对于要完成某些任务的人而言，选择好的语言，自然如虎添翼。

一门编程语言从某些表达式的语法的运算得到其模型的修正。大多数语言有一组常用的值如数字和文本（numbers、texts 在大多数语言中，奇怪地称作字符串），和若干的操作，如改变和合成值，或一些变量和循环的操作，还有就是把一些常用的操作打包到命令中。

变化行如幻影，线路莫测，就像一道菜和一首乐曲每一次都不尽相同。语言设计的艺术在于清楚哪些是舍的（leave out）。一门良好语言，它里面的功能应该是和谐地工作在一起，帮助我们更好地明白问题和找出解决方案的最佳表达方式（the best expression of its solutio）。

一门好的语言由几组功能所构成，但哪一项的功能才是最好的就永远没有结论。程序员可以不断地讨论这个话题和是否比其他的语言优秀。这里不是说功能不重要。功能它非常重要。只不过我们当时还没清楚它真的那么重要。

于时髦与技术之间而言，语言设计需要做更多的倾向于时髦方面。时髦是nerdliest艺术中一种主要的因素，看起来可能怪怪的，却一点都不假，事实如此。无论语言的设计有多么精巧，若以另一种语法出现的话，则是另类，没有希望得到广泛使用的。这样会约束了语言的进化。

像音乐和食物一样，编程语言也属于时间的产物。语言设计的深层问题不是技术上的，而是属于心理上的问题。一门编程语言应该与我们认知的结构相吻合，从而帮助我们更高效率地判断问题。

编程语言像猫这种动物，换一只猫总比把驯化一只旧的猫容易。按照常理，大多数语言成功后由后来的升级版所取缔。重新规划的语言很难到达旧版所达到的那种成就。例如，Fortan曾经是语言翘楚，好些年在不断改进，不过Fortran IV的声誉非现代化后的Fortran方言所能及。类似地，Pascal是结构化编程的流行语言，其OO的版本却难盖原Pascal之光芒。结果，它渐渐被取代。

专业用途的语言做起来挺有意思的，这也解释了它们的数量为什么是如此地多。如果一门语言结构不太庞大，那么一个程序员就可以掌控它了。大多数语言可以由一个设计师自己创造出来。Pascal:Wirth。C: Ritchie。C++: Stroustrup。Java: Gosling. C#:Hejlsberg。Rebol: Sassenrath。Python:van Rossum.PHP: Lerdorf. Perl:Wall. Ruby: Matsumoto。Lua: Ierusalimschy. E:Miller。JavaScript:Eich。

大多数语言失败之处在于不够清晰。而剩下不多的语言能够一直在单个项目或公司中使用下去。也只有极少数量的语言成为重要的语言。

大体上说，有两种途径会使某种语言变得更重要。第一是它能让人类思想光辉发射光芒。Smalltalk和Scheme都具备这种特质，虽然这些语言并不广泛使用，现在看也过时的了，但历史上它们被公认为是杰出的语言，并对后世的语言设计带来深远的影响。

第二是他本身的流行程度怎么样，这体现了语言其重要性。

程序员在选择一门编程语言的时候，必须再三考虑很多东西，不过到了编写web浏览器的时候当前唯一的选择便是JavaScript。

JavaScript可算是一种乖张、亦正亦邪的语言，其貌不扬。它这种乖张的特性给它带来极其糟糕的声誉。DOM文档对象模型也与JavaScript同休公戚，是一个让人不太讨好的API。在理清了JavaScript的概念之后关于DOM各种乱七八糟的东西又随着来（译注：跨浏览器的障碍）。有许多人嚷着要改进JavaScript，但就目前web开发的状况而言可改善的余地很少。JavaScript语言的功能不够清晰，包括别扭的交互操作或失败的设计。正如Emperor Joseph所说的，这语言搞太多花样了。

嗯，那这个JavaScript的缺失之处这么多，一点都讨好，怎么还能做Web的龙头编程语言？回顾当时萌芽阶段，那位仁兄Brendan Eich就有这个本事，能够说服当时Netscape的秃头老板，要做Navigator自己的脚本语言，还要不是新的语言不去做，——就这样，匆匆忙忙地设计出一门新的语言并实现出来，还真的没有别的语言能代替这种需求。为了能蚕食Netscape的市场份额，微软的IE团队通过逆向工程小心翼翼地得到Netscape的语言，尽管明显有许多不足但也不管三七二十一了。其他浏览器厂商亦效仿微软的做法，因此不存在web浏览必须实现的是“标准的JavaScript”之说法。除了JavaScript外，没有其他语言的实现可以在浏览器内全部行得通。再者，互联网发展一切充满着未知，因此不存在对语言仔细地调研，并从没有什么前期性的调研或周密的设计。它只是出自Netscape之手，然后不断被复制而已。若我们刻意地、人为地、费煞苦心地创造一个类似JavaScript的东东而且为它过早地去建立一个标准，那么说不定这不是我们想要的。

尽管JavaScript充满着缺点，但深入其内核是有许多地方错有错着的。当你一步一步慢慢到内部了解其奥秘，变会发现JavaScript是一个精练而且强大的编程语言。许多AJAX库现在用JavaScript来处理DOM，以网页的形式来生成应用程序的交互平台。AJAX变得更为流行正因JavaScirpt还算可以的，而且某些方面还超乎我们的想象。世界上最为流行的JavaScript曾经是世界上最受误解的语言。以其明显的缺陷、不时髦的编程模型、令全世界都误导的简介与它那个不相称的名字，曾经让大多数聪明的程序员觉得毫无价值而遭到抵制。但AJAX给了JavaSciprt二次新生。

正因为JavaScript是浏览器的语言，正因为web浏览器渐渐成为传送消息程序中的重要部分，正因为JavaScript并不是太糟糕，JavaSciprt已经成为世界上最流行的编程语言。由于流通性在加大，同时也被应用在一些嵌入式程序中，——JavaScript已经越来越重要了。

It is better to be lucky than smart..