谷歌人工智能的商业化应用：Inbox智能回复功能

这篇文章详细介绍了Inbox的智能回复功能，这是一款真实AI商业功能，值得我们去翻译介绍。虽然这款产品在中国不好用，但是，可以给行业内的人事参考AI 产品形态和可能性及挑战。希望有人读了后可以踏实做事。（PS：DEAN大神在techtalk中也提到了智能回复功能。）

最近几年，谷歌在人工智能领域展示了令人刮目相看的能力。无论是智能相册里的自动归类组织还是谷歌文档编辑时的口头命令以及最近大出风头的Alpha Go，他可是打败了人类最顶尖的围棋手之一。

使用了人工神经网络的谷歌邮件可以智能回复

现在谷歌要将人工智能技术应用在浏览器版本的 Inbox。去年11月的时候，谷歌就公布了这项名叫「Smart Reply」的功能，不管你是通过浏览器还是手机应用使用谷歌简洁的邮件应用Inbox 可帮你自动回复邮件。自动回复默认是关闭的。你从中选择三个默认的回复（该功能仅支持部分邮件，并非全部支持。）而且，如果你愿意，你还可以在标星邮件、编辑或者添加文字的时候使用自动回复。浏览器版本的智能回复（Smart Reply）功能将于本周放出，约四个月后登陆安卓和 iOS 的 Inbox 应用。

谷歌的神经网络功不可没，其可通过训练学习行为。在上手测试中，智能回复可区分有效邮件和垃圾邮件，前者提供一键回复，而后者没有。

「人工神经网络的第一步与我们使用的垃圾邮件过滤、区分促销邮件和私人邮件的功能非常相似，」Google Brain Team 高级研究科学家 Greg Corrado 说。「我们的网络经过训练后，可预测邮件接收者是否只想简单回复。」

智能回复中的一键回复经过三个步骤。智能回复扫描收件箱，决定是否需要回复，利用神经网络生成三个回复。谷歌表示工程师并不能获取邮件实际内容。

Corrado 表示最终这项技术的应用远不止帮助用户优化收件箱。

「目前机器智能技术令人兴奋的部分原因在于其理念和应用原则是通用的，即使在特定的系统并不支持的情况下。（比如）智能回复背后的研究理念原本被用于提升机器翻译，而不是邮件自动回复功能。」

会说话的机器人

上手过程中，我看到的所有自动回复看起来都像人类回复并切中主题，令人印象深刻，但是智能回复也有局限。遇到是/否问题，智能回复表现尚可，但是碰到开放性问题，则会产生滑稽的消极应对的结果。如针对「你想吃什么？」这个问题智能回复会给出三个回复选项：「随便。」「你想吃什么？」和「我不知道。」这样的回复就显得很奇怪。

面向普通消费者的产品并未针对选择性问题进行调试，Corrado 表示内部版本可以解决这些问题。比如，「你喜欢在沙拉中加芹菜还是洋蓟？」会产生不明确的回复，「随便一个都可以，」「两个都不错，」以及「你选就好。」其并没有在沙拉和洋蓟中间选一个。不过，这两个我都喜欢，也许在这里人工智能对某事很了解。

「『研究级别』版本的智能回复——可说任何想说的——在大多数时候可正确回复这类问题，」Corrado 说，「不幸的是，系统的还会产生一堆其他的回答，有时令人捧腹，还不能供数百万用户稳定使用。」

一些开放性的问题能得出恰当的回复。智能回复不会检索你的日历，做出选择，而是以收到的邮件为基础，做出某些决定。

Corrado 解释说：「这并不是设计好的，相反，只是因为限制智能回复的权限而得出的结果。将问题抛回其他方的表达通常很简短，由此具有广泛代表性。」

比如，「明天你能打电话给我吗？」可得出「当然，什么时间？」「当然可以，什么事？」以及「明天我没空。」的回复。然后重新安排日程，如「下周二怎么样？」而在日历中，我下周二有空，这让我相信 Inbox 确实在检索我的日历，但其实这只是运气罢了：「下周我都有空」和「我随时有空」这另外两个选项并不准确。

虽然 Corrado 并未披露任何将日历检索整合进系统的计划，但是他表示这是他希望智能回复能实现的众多功能中的一个。

写邮件回复

在简单的是/否问题上，智能回复表现最好，当我收到一封邮件问题是否在一辆自行车前双手合一，蹲在地上（rap-squat），Inbox 给出了三个极富热情的回复：「不！我没有！」「是的！」和「对！确实如此！」对于相同的问题，系统也并不会给出相同的回复。随后一封重复该问题的邮件则产生了三个不同的回复：「不！我没有！」「当然！」以及一个明显的不确定回复「我认为是！」

随着时间推移，系统可以从用户选择中学习，潜在的回复会更加准确。还有上下文也会影响每个自定回复的语气。Corrado 说正式或非正式的语气取决于接收到的邮件不同。有时会在非正式的回答中加上感叹号，虽然这些决定并非基于个人写作风格。

「智能回复并不会将信息和个体连接起来，也不会学习个体行为，」Corrado 说，「风格匹配是人工智能研究一个活跃的领域，但是个人用户风格这一层面的个性化不会整合进智能回复——至少现在不会。」

谷歌称 Inbox 移动应用上 10% 的回复都由智能回复驱动。每人都有自己的看法，这可以是技术发展的明证，或表明我们已经变得如此冷漠。Corrado 说智能回复的初衷是节省「回复简单逻辑性邮件」的时间，而不是去取代经过深思熟虑的长邮件。他也希望这能帮助用户在现实世界中争取更多时间。

「我用手机回复『一会见』这类邮件的时间越短，我与朋友在街上享受散步的时间就越长，」Corrado 说。

本文由机器之心编译出品，参与人员：陈刚、赵赛坡