下一次工业革命：机器人如何帮助人类实现智能化变革
下一次工业革命：机器人如何帮助人类实现智能化变革
早在珍妮纺纱机（Spinning Jenny）问世之时，曾有人做出过预言，大批纺织工人将要为此失业。然而，这个源于第一次工业革命的预言，并没有如期实现。尽管珍妮机相比旧式纺车的纺纱能力提高了8倍，但人力仍然不可或缺。
之后，经历了第二、第三次工业革命的洗礼，我们对于机器取代人类这样的预言也早已习以为常。甚至，我们会期待更多的机器问世，以帮助人类摆脱那些危险、繁重并令人讨厌的工作。
下一次工业革命与古老的预言
如今，我们正处于下一次工业革命的边缘。
不断发展的人工智能技术，已经广泛应用于各种生活场景之中，智能分拣机器人、无人驾驶汽车、无人酒店、无人超市……新技术带来的红利正逐步渗入到人们生活的方方面面。作为新一轮全球科技革命和产业变革的核心驱动力，人工智能正在深度改变世界的竞争格局，推动经济社会各领域从数字化、网络化向智能化加速跃升转型。
今后将会有更多的工作能够自动化进行。与此同时，那个古老的预言，也将再次响于耳畔。特别是作为人工智能领域最先落地的机器人流程自动化（RPA）技术的迅速兴起，正以其强大优势填补企业的人力空缺。
RPA是一种依据预先设定的程序，通过模拟并增强人类与计算机的交互过程，执行基于一定规则的大批量、可重复性任务，实现工作流程自动化的软件或平台，常被形象的称之为“数字工人”“虚拟员工”。
这些具备RPA技术内核的“虚拟员工”“数字工人”比流水线上的那些工业机器人有过之而无不及，只是它们的工作空间都是在计算机里，而手上的“货物”则是大量的数据。像工业机器人一样，这类RPA软件机器人不知疲倦，可以全天候进行工作。它们的出错率极低，但效率却很高。它们的出现，消除了企业以往那些需要耗费大量人力和时间的重复性工作，为企业提高效率、降低成本发挥了重要作用。
正因为如此，有人才又拾起了那个古老的预言。以RPA为代表的软件机器人会不会夺去我们的工作？
智能变革：一切仍将以人为本
就像珍妮机无法让纺织工人失业一样，RPA只是帮助人类，解决效率难题，以更好地完成工作。它无法取代人类，只能充当我们的助手。而如何把“员工从繁复大量的工作中解救出来转而创造更高的价值”则成为当前推动RPA快速发展的因素之一。另一个推动因素，则是企业所面临的数字化转型。
据知名市场机构Forrester估计，到2021年将有超过400万台RPA机器人从事办公、行政和销售等工作。在最近的IT未来报告中，Forrester还将包括RPA在内的自动化视为成功企业的五大趋势之一。
在数字世界中，创造性和创新能力将变得更加重要。人类将与机器人协同工作，而不是被机器人所取代。
毋庸置疑，我们正在飞快地进入一个由人工智能驱动的全新时代。就像蒸汽机之于第一次工业革命，电力之于第二次工业革命，信息之于第三次工业革命一样，以人工智能驱动的智能化变革正在引发第四次工业革命。
变革一触即发，RPA软件机器人只是一个开始，未来，RPA将会和人工智能等技术进行深度融合，进一步提高企业的智能效率。
无论是无人汽车、智能工厂还是虚拟员工，其都将成为我们生活中的一部分，并且将深刻地改变我们未来的生活方式、工作方式，乃至整个社会。