帮助人类干脏活累活的动物: 烟蒂终结者乌鸦

新浪科技讯 北京时间12月15日消息，据国外媒体报道，从古至今，有许多动物一直在不辞辛劳地帮助人类干活，并且从不索取酬劳。米高梅公司电影片头里的狮子从不会吝惜吼声；蜜蜂通过为农作物授粉为美国带来了超过150亿美元的经济收入，但它们却分毫不取。人类没有用金钱作为驱使动物干活的动力，而是发明了种种把戏，比如利用有些动物喜好交际的自然习性，或者用漂亮的彩色小球或花生等食物作为奖励，再不然就是借助基因工程等方法。

以下将介绍一些为人熟知的动物，它们能帮助我们做一些我们做不到——或者不愿意做——的工作。

烟蒂终结者——乌鸦

乌鸦是非常聪明的鸟类，甚至能学会用烟蒂来换取食物。2008年，技术专家兼作家约书亚·克莱恩（Joshua Klein）曾做过一次颇受欢迎的TED演讲，阐述了为乌鸦设计一台自动贩卖机的过程，最终那些乌鸦都学会了捡拾地上的硬币来换取花生。不过，克莱恩的实验很快就被证明过于简略，无法复制，但还是有很多人继续尝试对乌鸦的高智商加以利用。

最新的尝试是由荷兰人发明的一台机器，乌鸦可以从道路捡拾烟蒂放到机器中来换取食物。这个主意听起来实在棒极了，但研究乌鸦的科学家早已经对这类概念感到厌倦。“乌鸦很可能具备做到这些的认知能力，但它们没有这么做的动机，”康奈尔大学的鸟类学家凯文·麦高恩（Kevin McGowan）说道。

约翰·马兹鲁夫（John Marzluff）是华盛顿大学的野生动物专家，他对这类尝试持保留态度，甚至认为我们不应该尝试让野生动物帮我们做脏活。“我们赞美它们，应该是因为它们能做到的一切了不起的事情，而不是因为它们能把我们丢掉的烟蒂拣起来，”马兹鲁夫说道。他还指出，乌鸦早就成为了生态系统中的清洁工，它们会取食公路上被车撞死的动物尸体，或者其他死去的动物。用其他事情来分散乌鸦的精力，会使它们忽视了原本的自然行为。此外，其他鸟类也会捡拾烟蒂，但不是为了获得食物。它们会用烟蒂等具有刺激性气味的东西放在鸟巢里，以驱赶昆虫和寄生虫。

同类的背叛——蚊子和“犹大山羊”

11月6日，美国国家环境保护局批准了创业公司“MosquitoMate”释放携带着致命细菌的雄性蚊子。当这些雄蚊（不会叮咬人类）与传播疾病的野生雌蚊交配时，细菌会使雌蚊产下的卵无法孵化。

蚊子并不是唯一能给同类带来伤害的动物。科学家曾经训练“犹大山羊”来吸引羊群，并使羊群遭到屠宰，自己则安然无恙。“伊莎贝拉项目”（Project Isabela）是在加拉帕戈斯群岛上开展的一个清除外来山羊的行动，于2006年完结。当时，人类带来的山羊已经成为加拉帕戈斯群岛的入侵物种，它们胃口极大，吃掉了大量的本地植物，使群岛上原本就已经濒危的标志性物种——象龟——几乎没有了食物来源。这些山羊必须清除，但一个个地追踪它们要花太多时间了。因此，科学家先捕捉了一批山羊，给它们戴上特制的追踪项圈，然后再放到野外。这些“犹大山羊”很快就会找到羊群，而狙击手乘坐直升机就跟在它们后面，将没有戴项圈的其他山羊一一射杀。

贴心的帮手——狗

世界各地的许多生态系统都遭受着入侵物种的大肆破坏，其中那些微小的、更擅长伪装的植物和昆虫清除起来的难度更大。幸运的是，无论这些杂草或害虫在哪里出没，我们都有“保育工作犬”可以仰仗。

这些工作犬都是早在一岁时从犬舍里挑选出来的，能够嗅出多种外来入侵物种的气味。“保育工作犬”项目主管皮特·科珀利罗（Pete Coppolillo）表示，他们从大约1000只小狗中筛选出了30只左右的候选工作犬，在训练过程中又淘汰了一半。科珀利罗寻找的是精力充沛，把注意力保持在玩具上的小狗，正是玩具能激励它们完成工作。“它们干活的时候非常兴奋——它们热爱工作，”科珀利罗说，“我们的狗大部分都得发出指示后才会停止工作。”

这些工作犬每天的工作量取决于地形和气温，但最多每天工作5到6小时。更年轻一些的狗能覆盖更多的土地，搜寻灰熊等动物的微弱气味，使科学家能在这些隐秘的熊科动物身上安装追踪项圈。更年长一些的狗能完成更为细致的工作，比如寻找微小的入侵物种，如阿根廷蚁。当年龄变大，无法继续嗅探工作时，这些工作犬就会退休，在牵犬师的家中安度晚年。

清洁伤口的小能手——蛆虫

当工作犬在帮助我们寻找并消灭野外的入侵物种时，小小的蝇蛆则能帮助我们防止皮肤下方的组织发生感染。

几千年来，从澳大利亚到中美洲，人们一直使用蝇蛆作为清理伤口周围死组织的工具。不过，这是一个很微妙的过程。在现代医学中，医生会在绷带上剪出一个与伤口形状相同的洞，然后再进行包扎，以保护皮肤不会受到蛆虫分泌的消化酶伤害。接着，蛆虫被放在一个网里，再放到伤口上，这样就能在必要的时候把它们取出。

用蝇蛆作为治疗手段可谓历久弥新，今年10月，在土耳其的伊斯坦布尔还举行了第十届国际生物治疗会议（International Conference on Biotherapy），其中一个议题就是“蛆虫清创术”。

从羊奶中获取蛛丝——山羊

兰迪·刘易斯（Randy Lewis）是犹他州立大学蛛丝实验室的主任，已经从事了12年的转基因山羊研究。这些转基因山羊的羊奶中富含蛛丝蛋白，可以提取出来制成各种有用的材料，比如衣料、粘合剂和凝胶等。科学家将这些山羊放养在大学农场里。相比动不动就同类相食的蜘蛛，山羊群内部的关系要融洽得多。

事实上，这些转基因山羊的生活与其他山羊没什么两样，只是科学家会保持对它们的视频监控，以防止有人偷盗。相比普通山羊，转基因山羊与人类相处的时间要更多一些，取奶的时间也较少——一年大约180天，而不是280天。刘易斯称，犹他州立大学的研究团队已经成功进行了基础的人工选择。为了最大程度地提高效率，他用来繁殖雌性转基因山羊的普通公羊，都是能产出大量羊奶的母羊的后代。