Linux桌面应用的未来在哪里？（探索篇）

但是在这个时候，一道曙光照耀在Linux桌面的眼前：历时近两年终于正式进入市场的Chromebook，那个搭载了备受争议的Chrome OS系统、身为正在衰落的上网本一族的Chromebook，在亚马逊上居然卖的很不错！

上架一个多月以来，349美元的宏基的AC700在亚马逊的笔记本类别中销量排名第六（曾经冲到第四的位置），500美元的三星Series 5 3G Chromebook也排在前十名的边缘。在MacBook和Windows 7的双重打压下，Chromebook能够交出这份成绩单，让不少观众们大吃一惊。Google甚至表示其增长了32%的季度盈利也包含了Chromebook的功劳。

那些从一开始就不看好Chrome OS的观众们很快就要发问了：这些买家都是些什么人？难道不都是Google员工和谷粉吗？

根据亚马逊的评论，某外媒评论员得出了下面这条结论：

“看看宏基和三星Chromebook下面的评论，你会发现Chromebook的主流买家都是对Chrome OS了如指掌的那些人。这些技术控们很少会抱怨Chromebook的局限性。（最令人怀疑的是），Google并没有在财报中披露Chromebook的销售情况。”

真实情况真是如此吗？

目前，笔者手上也没有相关的数据表明Chromebook的买家是否都是Geek。

不过，全Geek用户群并不能代表Chromebook的弱势。事实上，PC，手机，游戏机，哪一个不是先在Geek圈子里流行的？包括论坛，博客，微博这些社交网络，最初也都是一群Geek一手创建并发扬光大。对于IT界而言，Geek是在企业用户和个人用户之外特例独行的一群用户。这群用户虽然人数不多，但由于其理解能力、动手能力和传播能力，使他们的重要性丝毫不亚于企业用户和普通的个人用户。

Geek是目前Chromebook最重要的用户群。

对于Linux桌面发行版而言也是同样。

不要刚需要粉丝

很多人在推荐Linux的时候将其摆在了Windows替代者的位置，这是把Linux当做实用性产品来推销。的确，Linux的确在某种程度上可以代替Windows的功能，甚至在技术高手的摆弄下，可以完全取代Windows。问题在于，非Geek根本搞不定！要知道Linux的开发者们也大多是Geek，在缺乏商业化运作，仅靠社区参与的情况下，做不出来特别用户友好的交互系统。即使尝试向Windows或Mac的操作感官靠拢，但细节若做不到位，则画虎不成反类犬，普通用户既不买账，还伤了Geek的心。

这就是实用性产品和粉丝向产品的区别：

实用性产品专注易用性，专注稳定性和可靠性，人们往往因为刚性需求而购买，产品使用的四平八稳，很少有特别大的喜好，即使因为审美疲劳而产生抵触心理，只要没有足够分量的替代品，总是会继续使用。

粉丝向产品注重抓住用户的兴奋点，往往有一些招人喜爱的小特性或设计理念，用户因为喜爱或赶时髦而购买，在兴奋点过了或潮流过了之后，就会弃之不用。

Linux根本不适合做Windows的替代者——这个开放的系统应该专注于做一个粉丝向的产品！就像Mac、iPhone或Palm那样。

它的首席粉丝群就是Geek们。

Geek是谁？

Geek泛指对IT技术比较玩得转的人。说的具体点，Geek是那种无论遇到什么样的技术难题，都能够通过Google、Wiki、IRC、论坛、邮件列表等渠道，加上自己的摸索，最终自己将问题解决的那帮人。说的简单点，Geek就是那种在学校里经常帮人修电脑的同学们。

正所谓：

爱技术，爱折腾；

爱自由，不爱束缚；

崇尚黑客，特立独行；

善用Google，常混迹于社区；

爱新鲜事物，身处IT潮流最前沿。

就行业而言，Geek主要有以下几个来源：

• 爱折腾的学生——学校是当下大多数新鲜事物的诞生地和最初的传播地。尤其是大学。
• 开发者——开发者都是爱折腾的，并且往往要自己解决自己折腾出来的问题。可以说折腾就是开发者的本性。
• 运维，尤其是Linux/Unix运维——虽然运维的工作性质决定了他们折腾起来会比较保守，但解决问题是他们的分内工作，因此也是标准的Geek。
• 新媒体人、新艺术创作者、以及互联网创业者——这是赶时髦的一群人，也是爱折腾的一群人。

如何取悦Geek？

Geek骨子里有点孤芳自赏的意思，所以如果你把他们当做傻瓜来对待（比如像Windows那样），那只会激怒Geek。

正由于Geek特立独行的性质，也使得取悦Geek变成了一件很复杂的事；再加上Geek善于自己动手，所以一旦他们不满意，他们就会自己做一个取悦自己的产品出来。久而久之，就变成了这样：

Ubuntu也好，Fedora也好，ArchLinux也好，没有任何一个Linux发行版能够取悦所有的Geek。

但是，有两点是Geek的共同兴奋点：

1、有足够的折腾空间和资源

2、要新潮，要前沿

Linux由于源代码开放，原本是适合折腾的平台。但Geek也有高下之分，要做到适合不同层次的Geek都能折腾，这却是一个高难度动作。像是Slackware那样的发行版，即使是Geek也会在第一次试用之后被吓跑一大批；反观现在流行的发行版，Ubuntu、Fedora、Debian、openSUSE在安装和启动的过程还是门槛比较低的，而且要深入的话也都有丰富的文档和维基支持，社区人也多，给不同层次的Geek准备了充足的空间。

新潮就更不用说了。Linux用户最喜欢干的事情之一就是展示那酷酷的界面。笔者以前的一位同学就特别喜欢展示他的openSUSE系统，将装进自制机箱的电脑与宿舍的电视连接起来，给我们炫KDE的立方体桌面旋转的3D效果。Ubuntu、Mint、Fedora也当仁不让，每次更新都采用最新的桌面环境，Ubuntu还专门开发了Unity桌面环境，搞得跟移动设备一样。对普通用户而言，迫使他们改变用户习惯是很痛苦的事情；但对于Geek而言，正是这些改变使他们兴奋。

（后话：当年那位喜爱openSUSE的同学目前已经投奔了Mandriva，而其服务器上则运行Fedora。Geek的追求新鲜感也使他们很难对某个发行版保持长期的忠诚。）

还缺什么？

要是按照上面的说法，那么Linux已经处在Geek的兴奋点上了，而且与Mac的缺乏折腾空间相比，Linux桌面反而应该更受Geek们欢迎才对。但是，为啥Linux桌面没有Mac那么流行呢？

原因如同之前一篇文章所说：应用的缺乏。

应用的缺乏也有直接的原因：赚不了钱。

因为Linux是开源的，遵循GPL协议，所以在Linux下的应用，往往也都是开源免费的。

Geek们对于开源也有两种态度。一方面，开放源代码意味着知识的共享，是一种精神上的追求；另一方面，开源意味着难以收钱，而Geek群体之一的开发者们是需要赚钱的。

身为一个桌面应用开发者，在Windows上可以开发Windows软件卖钱（这在2000年代是软件开发者的主流收入），在Mac上可以开发Mac软件和iOS软件赚钱（因为iOS应用原则上只能在Mac上开发，可以说iOS的火爆也让Mac系统在开发者当中迅速的流行起来）。而在Linux下呢？除了用来管理服务器的那些软件之外，其他的软件基本上都是Windows或Mac软件的跨平台移植或免费替代品，既不能赚钱，又缺乏唯一性。

Ubuntu花了很大的努力建设Ubuntu软件中心，可是收效甚微。用户不太愿意理睬Ubuntu软件中心里面的收费应用。

但是，这是Ubuntu软件中心不成功的唯一原因吗？

用户同样不愿意理睬Android应用市场当中的收费应用，为什么Android能够成功？

关键还是那句话：你的目标用户是谁？

相比操作系统而言，一款应用软件的目标用户定义的更加细致；而软件商店也同样是有目标用户的。

几年前，Mac系统是很多从事多媒体制作者必备的系统，不为别的，就为了上面那套价格高昂的Logic Pro和Final Cut Pro。同理，Windows之所以屹立不倒，其根源在于微软Office。iOS因为应用软件商店而确立了自己的地位，而其应用软件商店的首要面向用户则是开发者，可以说是完善的分成规则、支付系统和审核保护机制成就了iOS；只是由于iOS市场还比较新，目前还看不出来哪个应用可能成为iOS的银弹，但银弹的出现也只是时间问题。至于Android成功的关键，则在于取悦了HTC、三星等合作伙伴以及山寨机厂商。

Linux社区有丰富的底蕴，但是桌面版迟迟无法崛起，也是一直缺乏此类银弹的原因。不过，这并不是说Linux桌面就没有发展的市场了。正是因为相信Linux在个人用户端的潜力，才有了Canonical、雨林木风、Deepin等厂商的努力，才有了前面说的Chromebook的良好表现，以及Android的成功。

结合各方面的一些经验，可以总结Linux桌面继续发展的几点要素：

Linux桌面发行版推广者的几个方向

1、一定要找一个理解Geek的硬件合作伙伴，就像Chromebook那样，好好包装一下自己，让Geek们一看就喜欢！Chromebook不就是外观比较酷，电池续航比较强，屏幕比较大，触摸板比较好，启动速度比较快么。就性能和功能而言，能做到Chrome OS级别的Linux发行版应该不在少数，价格上也在平起平坐的位置。

当然，如果价格能再压低一个档次，只要比iPad低一档就行，那就更有竞争力了。

2、同理，操作感也要酷，而且最好让人一看就知道不是Windows。

3、软件商店！这是最重要的一点。

App化是当下所有企业都在关注的方向。就软件商店这一点，确保开发者的利益又是最重要的。在Linux上运营软件商店的难点在于，Linux本身有软件源系统（命令行和GUI的都有），这个系统对于Geek获取软件已经是绰绰有余，使得软件商店的定位重合，沦为单纯的软件推荐平台（一开始的Ubuntu软件中心甚至连推荐的功能都没有实现）。而且，APT或是YUM源都是分布在全球各地的，也难以统计哪些应用比较火，又没有分类策略，增添了制作应用推荐榜单的难度。

所以，Linux桌面上的软件商店一定要脱离软件源机制，自成体系。

在现有的基于Linux的软件商店当中，Android和MeeGo的体系太过独立，不适合大部分Linux桌面，所以最后剩下的就是：

Web App Store！

Linux桌面应用 vs Web应用

在Linux已经发展了近20年而在桌面领域仍然没什么大成绩的2011年，这样的PK，结果已经很明显了。从开发者的角度来看，如果要在Linux平台和Web平台之间选择，在功能可以通过Web实现的前提下，毫无疑问会优先考虑跨平台的Web App。

而且，用HTML 5+CSS+JS写出来的Web应用，有非常大的可能性能够实现越来越多的功能。HTML 5技术如此被看好，以至于前一阵子忽然有传言说Windows 8将会抛弃.NET API而完全投奔HTML 5+JS技术（当然，这个说法后来被微软澄清是个谣言，相关报道参见《Windows 8为什么会是开发人员的2012》《Windows 8与开发者梦境的轮回》《外媒点评微软Windows战略：XAML与HTML 5》三篇文章）。

而且更令人兴奋的是，基于HTML 5+JS的Web应用也不一定非要在浏览器中运行了：借助PhoneGap等开发框架，已经可以轻松的开发出表面上看是iOS/Android本地应用、但里子完全是HTML 5+JS/Java的“混合应用”——这样的概念当然也可以被应用到Linux桌面上。应该说，Linux平台是此类混合应用的最佳使用场所，因为HTML 5说到底不是为了触屏设计的，PC或笔记本上操作肯定更加顺手。

事实上，Gnome上已经有了WebKit/GTK+，而Qt也已经有了相应的实现：Qt WebKit。其实这两个东西出现的很早，比如Qt WebKit在2008年就有了，Linux平台上的Google Earth就是用Qt WebKit制作的，这个技术在国外很受关注，但国内的资源还比较少。这个技术理论上就是在应用中集成一个浏览器引擎（WebKit），从而支持HTML应用的运行。传统上这个技术主要被用作开发浏览器，不过随着HTML 5技术越来越成熟，用此类框架开发跨平台的Web+Native混合应用会受到越来越多的关注。

那么，谁能够承担搭建这个应用软件商店的重任，给开发者赚钱呢？Google？诺基亚？还是社区的基金会？

对于面向Geek的Linux应用软件商店而言，其实存在更多的可能性。前一阵子宣传的沸沸扬扬的BitCoin，不就正好适合这些喜欢尝鲜的Geek们吗？

你对于Linux桌面和Linux桌面应用的未来有什么看法？欢迎留言交流。