从领先到落后，苹果 Siri 和它动荡的 7 年时光
作者：木斯
2011 年，在 iPhone 4s 面世的当天，苹果 Siri 也以智能语音助手的身份初次正式亮相，并成为当时发布会上最大的亮点。三年后，亚马逊的 Alexa 初试啼声，又过了两年，Google Assistant 姗姗来迟。
但 7 年时间过去了，这个最早登场、并被大众所熟知的语音助手正在不断被后来者弯道赶超。仅仅问世 2 年的 Google 在今年年初已经表示，旗下的语音助手 Assistant 将在年底前支持 30 种语言，相比之下，目前 Siri 仅支持 21 种语言。
在此前《从 iPod 到 HomePod》一文里，我们提及了最新的 HomePod 并没有将智能语音助手作为主打功能，而是将重心放在了音乐上。一方面，流媒体服务关系到苹果的音乐核心；而另一方面，Siri 现在的表现的确很难在和亚马逊 Alexa 和 Google Assistant 的竞争中获得优势。
从最初的领先者，到不断被后来者居上，苹果 Siri 到底经历了什么？背后是否有其它的隐情和故事？
《The Information》近期通过采访多名苹果前员工，向我们展示了这 7 年里苹果 Siri 团队内部的纷争和混乱，以及它是如何一步步浪费掉了自己的“首发优势”。
LONDON, ENGLAND – OCTOBER 14: A man uses ‘Siri’ on the new iPhone 4S after being one of the first customers in the Apple store in Covent Garden on October 14, 2011 in London, England. The widely anticipated new mobile phone from Apple has seen customers queue in cities around the world for hours to be amongst the first to buy the device. (Photo by Oli Scarff/Getty Images)
仓促上阵的半成品
在 iPhone 4s 上首发亮相后，Siri 当仁不让地引发了一股智能语音助手的潮流。但当用户对待这个新生事物不再怀着“调戏机器人”的好奇心、而是逐渐回归理性后，Siri 也开始暴露了它在自然语义理解上的不足。
事实上，在 iPhone 4s 发布前，苹果 Siri 团队并未做好充分的准备。面对当时的半成品，团队在到底是“推倒重来”还是“继续改进”的问题上产生巨大的分歧，归根结底，当时的 Siri 呈现出的效果距离团队所希望实现的定位还有很远距离：
“Siri 应该是一个能快速准确地获取信息的助手，或是熟知如何处理复杂任务的助理。”
NEW YORK, NY – MAY 09: CEO and co-founder of Viv Dag Kittlaus speaks onstage during TechCrunch Disrupt NY 2016 at Brooklyn Cruise Terminal on May 9, 2016 in New York City. (Photo by Noam Galai/Getty Images for TechCrunch)
（图片来源：The Information）
我们都知道，Siri 的前身是一款语音助手应用，在 2010 年被苹果花费 2 亿美金收入囊中，而这一项目背后主导者便是乔布斯。Siri 公司的创始人之一 Dag Kittlaus 在描述自己与乔布斯的接触时，曾表示他和乔布斯在家里“聊了 3 个小时关于未来的超现实主义话题”。乔布斯对人工智能的未来充满憧憬，他让 Siri 的初创成员相信：
“Siri 最终会在宇宙中留下自己的痕迹”。
为了保证 Siri 能够和 iPhone 4s 一同按期发布，早期的 Siri 团队不得不搁置了一项名为“App Store for AI”的计划，这是一项面向第三方开发者的计划，可初期乔布斯希望 Siri 更专注于苹果能够完全掌控的领域，并承诺之后会基于 Siri 建立一个第三方生态系统。
但在 Siri 正式发布的第二天，乔布斯去世了。Siri 团队从此失去了一位重要的支持者。这意味着 Siri 团队最初的计划被全部打乱，也为后续的混乱状况埋下了种子。
“史蒂夫的离世，让他们失去了方向，宏伟蓝图不复存在。”
更糟糕的是，一位苹果的前员工表示，由于苹果多年以来的封闭文化影响，导致开发者在最初根本无法为 Siri 开发第三方应用服务。直到 2016 年的 WWDC 大会上，苹果才向开发者推出了Siri SDK，也就是 SiriKit。这距离 Siri 的初次亮相已经过去了 5 年时间。
选择封闭，很大程度源于苹果公司所一直注重的隐私安全，因此在每一次面对“开放”这个话题时，苹果都显得保守而谨慎。与之相对，谷歌的语音助手平台则选择向开发者提供全部的对话文本。
在选择开放还是封闭策略这个问题上，亚马逊也曾面临过类似的困扰，目前在 Alexa 服务上，亚马逊则是希望能够在数据共享和隐私上取得一个平衡。
如果 Siri 想要实现最初的愿景，成为一个真正的人工智能助手，建立一个必要的开放平台已经是当务之急。
囿于“办公室政治”的囚笼
Siri 现在的状况，和一路走来团队的人事频繁变动不无关系。
乔布斯的离世固然对 Siri 团队造成了不小的打击。不过乔布斯只是将 Siri 带进苹果的引路人，另一位参与并支持 Siri 业务的是 iOS 的前高级副总裁 Scott Forstall。这位因苹果地图和 Siri 事件则而饱受指责的苹果前高管，在 2012 年 10 月被迫离开了苹果。
业内普遍认为，Scott Forstall 的离开，苹果地图和 Siri 表现不尽如人意只是个导火索，更多是因为他和乔布斯类似的粗暴性格，造成了与其它高管间的关系交恶。
SAN FRANCISCO, CA – JUNE 11: Apple Senior VP of iPhone Software Scott Forstall speaks during the keynote address at the Apple 2012 World Wide Developers Conference (WWDC) at Moscone West on June 11, 2012 in San Francisco, California. Apple unveiled a slew of new hardware and software updates at the company’s annual developer conference which runs through June 15. (Photo by Justin Sullivan/Getty Images)
（图片来源：The Next Web）
但初期的 Siri 主要问题暴露在更新过慢和服务器不稳定上，几名受访的前员工说，协助 Scott Forstall 管理 Siri 团队的新主管 Richard Williamson 在 Siri 的换代更新上，采取了和 iOS 一样的策略 —— 即通过每年一次的方式进行大版本升级，但对于一款需要不断获得实时改进的智能语音服务来说，一年一次的更新根本无法跟上发展的步伐。