张寒松：解读爆款AR游戏背后的法则
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全球移动互联网大会(Global Mobile Internet Conference，简称GMIC)峰会于日前圆满闭幕。本届GMIC Live 2020主题为“幂次生长”，整个大会邀请到100多位全球顶尖企业家、科学家、学者专家以及思想界代表人物，以线上直播的形式共同探寻商业生机与科技力量。
Niantic前首席科学家张寒松出席大会并发表了“爆款游戏背后的法则”主题演讲。作为活跃于硅谷AR和AI领域的技术专家和天使投资人，张寒松曾参与创建两家独角兽科技公司，专攻计算机图形学、计算机视觉和增强现实领域的技术研发和应用。会议期间他接受了记者采访。
“增强现实”的本质是一种建立在现实世界上的叙事
对于Niantic，你或许知之甚少，但对于“Pokémon GO(精灵宝可梦)”一定耳熟能详。这款在2016年横空出世、风靡全球的AR游戏可以称得上是现象级的爆款游戏，其背后的研发公司正是Niantic。张寒松认为，要分析这款游戏的成功原因，首先要弄清楚“增强现实”的本质是什么。
从技术角度看，“增强现实”即Augmented Reality，要实现的目标是将虚拟信息融入真实世界，让虚拟图像叠加到现实环境。这其中涉及的技术要素可能很多。但究其根本主要围绕两点：“增强”如何实现，“现实”如何理解。“增强”的关键是如何把正确的光子带入你的眼睛，“现实”的关键在于如何推进对空间和语义的理解。
但在张寒松看来，技术只是手段，“增强现实”的本质实际是一种叙事，是建立在现实环境上的一种叙事方式，构建的是一个故事。这个故事里有情节、人物、逻辑等元素，只是这个故事以现实世界作为舞台。如果将“增强现实”定义为建立在现实世界的一种叙事，那么“增强现实也就是AR的核心是内容，是这些故事、人物、情节以及他们之间的关系，而不是内容的表现形式”。简单来说，如果你有一个故事要讲，且表达的欲望足够强烈，那么你总会找到方式实现它，虽然表达的方法往往受你所处历史阶段的科技手段的限制，但总能找到方法。从这个层面上看，表达是核心，实现方法其实是第二位的。
人人都可以讲自己的故事，无论是在北京、巴黎还是旧金山，无论是悲剧还是喜剧，“每一个故事在同一个地点都是一个存在的层次，都是对现实的一种改变、扩展和增强”。对此，张寒松以约翰·斯坦贝克的小说《罐头厂街》为例做了进一步说明。如果说“增强现实”的本质是一种建立在现实世界上的叙事，那么小说在这个定义中也是“增强现实”的一种形式。
《罐头厂街》的故事发生在二战后加利福尼亚州蒙特利海湾的一条海滨街道上。小说的中心人物是一位名叫“博士”的海洋生物学家，他的邻居有三教九流的各式人物：赌徒、商贩、流莺、流浪汉，整个故事就像大萧条时期蒙特利地区底层阶级的群像图。这个故事是斯坦贝克虚构的，但罐头厂街是真实存在的，而且主人公“博士”的生物实验室其实是以斯坦贝克的好友、海洋生物学家爱德华·里基茨的生物实验室为原型创作的，直到如今依然保存在这条街上，对小城蒙特雷来说可以说是城市文化的组成部分。小说里虚拟的部分和城市实有的街道、建筑紧密结合在了一起，在长时间的沉淀下形成了“你中有我、我中有你”的状态，甚至很多游客也因此慕名前往。这可以说是“增强现实”的小说版典型案例。
在对“增强现实”的本质诠释里，张寒松多次提及“故事”(或者说“内容”)的重要性，如果没有故事的支撑，再华丽的技术手段也很难长久吸引人们的目光。
Pokémon GO的成功：技术等到了适合它的“故事”
Pokémon GO在AR游戏里至今仍是有待超越的标杆。对于游戏成功的主因，张寒松认为从技术角度解释是不合适的，追根溯源，这款游戏是一种用现代技术实现的娱乐方式，应该更多的看到其背后的故事。
《精灵宝可梦》最早的雏形是任天堂的《口袋妖怪》游戏。在《口袋妖怪》爆火后，衍生漫画、动画也应运而生，皮卡丘成为家喻户晓的经典卡通人物。据公开报道，在过去二十年里，《精灵宝可梦》IP周边衍生品授权与售卖、游戏、动漫等，已经在全球累计获利超过900亿美元，在List of highest-grossing media franchises中，位居各大影视动漫游戏类IP第一。张寒松认为，这样的主题故事，这样受欢迎的卡通形象，才是这款游戏被广为接受的基础。而基于LBS的AR技术正好等到了这样一个合适的故事，进而在这款应用中取得了成功。
在AR技术上，张寒松认为应该从一个更广泛的定义上来理解。Pokémon GO中主要的AR方式并不是通过头盔、AR眼镜等设备将光子带入眼睛这种方式来实现的，而是基于地理位置，走近这些地点后与现实相关联，进而完成互动。事实上，这款游戏中精确的地图是基础。无论是在PokéStop(精灵站)收集精灵球，还是在守护己方Gym(道馆)，都和地点有关。要增加游戏的可玩性，如何在现实中设置这些特定的位置很重要。Niantic设置的依据很大程度上来自于另一个游戏——Ingress的玩家。
Ingress 是Niantic于2011年开放测试的一款虚拟现实游戏，在核心玩法上与 Pokémon GO十分相似，都需要玩家走到户外，将地图信息和游戏设定相结合，形成虚拟和现实相交融的场景。游戏中的地图上标注着很多Portal(传送门)，玩家在现实中靠近 Portal 对应的地点后，便可在手机上对Portal进行占领，分属两大阵营的玩家通过争夺Portal进行较量。初始Portal地点库由Niantic创建，开放测试后允许玩家提交他们认为合适的地点作为Portal，地理数据库因此得以变得十分充实，之后被用作Pokémon GO的开发。张寒松提到，Ingress在关键技术上和Pokémon GO的差别并不大，但本身的故事要素受众有限，所以并没有取得Pokémon GO那样爆发式的成功。可以看到，技术并不会成为爆款游戏的一个决定性因素，技术要落实到应用上才有价值，更本质的东西还在于内容，两者是相辅相成的。