COBOL语言创始人Grace Hopper：编译语言之母

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1906年，Grace Hopper出生在美国纽约一个中产阶级家庭。Grace的童年是在身为美国海军退役将军的曾祖父身边度过的，那时她常常坐在曾祖父的腿上，抚摸军服上的各种装饰，瞪大眼睛，听老人讲惊险的战斗故事。这些，可能就是她选择海军作为自己终身职业的原因。

 
COBOL语言创始人Grace Hopper

Grace在少年时代就才华出众，特别是数学和物理方面表现超群。她在1928年获得美国优等生荣誉，同年，取得了数学物理学士学位。利用奖学金，Grace进入耶鲁大学深造，并在1930年获得数学学士学位，成为耶鲁大学第一位女博士。

第二次世界大战期间，Grace加入军队，在那里，她得以与计算机亲密接触。她幸运地被任命为著名计算机专家霍德·艾肯（H.Aiken）博士的助手，参与Mark Ⅰ计算机的研制。她后来回忆说：“我成了世界上第一台大型数字计算机的第三名程序员。”从此，Grace博士走上了软件大师的成功之路。

Bug发现者和千年虫制造者

Grace博士的主要任务是编写程序，她为MarkⅠ，以及后续机器MarkⅡ、Mark Ⅲ编写出大量软件。在这期间，Grace博士在软件设计领域的第一项重大“发明”，Bug诞生。

1946年，她在发生故障的MarkⅡ计算机的继电器触点里，找到了一只被夹扁的小飞蛾，正是这只小虫子“卡”住了机器的运行。Grace博士顺手将飞蛾夹在工作笔记里，并诙谐地把程序故障称为“Bug”。Bug的意思是“臭虫”，而这一奇怪的称呼，后来演变成计算机行业的专业术语。虽然现代电脑再也不可能夹扁任何飞蛾，大家还是习惯地把排除程序故障叫做Debug（除虫）。

那时的硬件极其昂贵，为了节省内存空间，Grace博士开始采用6位数字来储存日期，即年、月、日各两位。随着COBOL语言的影响日愈扩大，这一习惯做法被人们沿用下来，到2000年前，居然变成了危害巨大的“千年虫”，这当然是Grace博士始料不及的事。

编译语言之母

二战结束后，带着美国海军的嘉奖令，Grace博士陆续创造了计算机软件领域一些列的丰功伟绩。

1949年，她加盟第一台电子计算机ENIAC发明人莫契利和埃克特创办的公司，开始第一次使用“简短指令代码“ 为世界上第一台储存程序的商业电脑UNIVAC编写多软件。作为世界上第三位程序员，Grace博士在UNIVAC上编程时体会到编码的效率和执行效率的不平衡。

 
世界上第三位程序员Grace Hopper

按照她的想法，程序员的工作应该不是代码工人，而是高水平的脑力劳动。程序员应该通过自己的知识提高编码的效率，简单来说，就是把一些繁重反复的工作交给电脑自己去完成。

基于这些想法，1952年，在斯佩里·兰德公司兼任系统工程师时，她率先研制出世界上第一个编译程序A-O，能够将类似英语的符号代码转换成计算机能够识别的机器指令，并发表了第一篇关于编译器的论文。到了50年代中期，她又开发出Flow－Matic语言，这是第一个英语数据处理的编译程序，也是第一个运用词语的计算机语言。后来，Flow-mafic被吸收进COBOL这个广为使用的商业计算机语言，为COBOL高级语言诞生创造了基础。

COBOL语言

1959年5月，在五角大楼支持下，她领导着一个工作委员会，成功地研制出第一个商用编程语言COBOL。

COBOL是一种面向数据处理的、面向文件的、面向过程（POL）的高级编程语言，是一种功能很强而又极为冗长的语言。适合于具有循环处理周期的环境（例如打印工资支票）以及数据操纵量相当大的环境。COBOL主要应用于商业数据处理领域，对各种类型的数据进行 收集、存储、传送、分类、排序、计算及打印报表、输出图象是它的强项。经过40多年的不断修改、丰富完善和标准化，COBOL已发展为多种版本的庞大语言，在财会工作、统计报表、计划编制、情报检索、人事管理等数据管理及商业数据处理领域，都有着广泛的应用。

COBOL语言最重要的特征是语法与英文很接近，可以让不懂电脑的人也能看懂程序；编译器软件只需做少许修改，就能运行于任何类型的电脑。COBOL将程序和数据截然分开，因此，如果程序员要改变程序，他只需要改变前面编写的程序部分，不必全改。这种语言有显著的文件处理能力，它支持顺序文件和直接存取文件，特别适用于管理存储在磁带或磁盘上的大量数据。Grace博士的COBOL语言是高级程序设计语言的第一步，定义了高级语言的雏形。

当时，五角大楼的专家害怕这种语言的命运不会太长久，特地为它制作了一块小小的墓碑。然而，COBOL语言不但留存下来，还被广泛使用。1963年，美国国家标准局将它进行了标准化。用COBOL写作的软件，要比其他语言多得多，Grace博士也因此被誉为计算机语言领域的先驱人物。到今年（2009年），COBOL语言已经50岁，走过了半个世纪，依然被应用在软件开发领域。

海军少将

Grace博士生活在一个充满变化的时代，为了时刻激励自己创新意识，她在办公室墙上挂了一个逆时针转动的大钟。她也经常告诫青年人，不必害怕变化，必须勇于创新。她坚信，现在的青年会比他们这辈人更勇敢地面对问题。美国海军部门为了照顾她的身体，曾多次动员她退休，但每次都不得不将她重新请回来，因为离开了这位博学多才的软件大师，许多事情根本无法运转。

直到1986年，已获得海军少将军衔的霍波，才Grace博士80岁高龄从海军退休，继续担任DEC公司资深顾问。在波士顿，以美国军队的最高规格为她举行了退休仪式。在告别演说中，Grace博士关注着未来：“我们年青的人民是属于未来的，我们必须为他们创造未来。”

 
她不但是计算机大师，还是海军少将

为表彰她对美国海军的贡献，有一艘驱逐舰被命名为“格蕾丝号”；加利福尼亚海军数据处理中心也改称“霍波服务Grace博士”。霍波一生Grace博士得许多殊荣，如计算机科学年度人物奖、国家技术奖等、海军功勋服务奖、国防部卓越服务奖等等。1971年，为了纪念现代数字计算机诞生25周年，美国计算机学会特别设立了“格蕾丝·霍波奖”Grace博士发给当年最优秀的30岁以下的青年计算机工作者。因此，“霍波奖”Grace博士全球电脑界“少年英雄”的标志。