2.8亿造全钛合金无人机 奔中国核弹基地 自己掉下来送上大礼
无人机在飞行过程中，因为不用考虑人的承受力，各种动作都可以做得比有人战机更加厉害。同样的，因为上面没人，无人机也经常被用作一些“见不得光”的神秘活动。
美国一直对中国西北地区的核工厂和核实验基地给予高度关注，甚至还一度萌发过运用外科手术式打击直接摧毁中国核基地的念头。尽管最终武力无疾而终，美国却一再出动侦察机直接对我国西北进行侦查，试图掌握我国核武器研发的最新动向。
一开始，在60年代初，美国采取的方式是让对岸飞行员接受美国培训，驾驶U2高空侦察机对大陆纵深进行侦查。这样，即使被击落了，美国也可以推脱是对岸而不是美军的行动。不过，我方装备S-75和红旗-2式防空导弹的部队却多次击落U2飞机，宣告了此路不通。后来，美国还多次运用亚音速的火蜂式无人侦察机渗透入我国进行侦查，但也被我战斗机和防空兵部队击落多架。美国人决定：要换上一个厉害的东西给解放军瞧瞧。
以神秘著称的臭鼬工厂基于科幻般的SR71超音速侦察机，研发出了它的“无人缩水版”：D21式无人侦察机。与人们印象中无人机廉价、缓慢的样子不同，D21可谓是无人机中的贵族。
D21全盘继承了SR71的设计，最大飞行速度竟然达到了3.6倍音速！这在今天也是十分令人惊诧的数字，速度甚至超过了很多防空导弹。其最大飞行高度达到了3万米，最大航程则超过了5700公里，足以对很多国家的国土纵深进行侦查。D21的侦查模式和SR71很像，凭借超高速和高空飞行能力，直接强行突破对方的防空网络，对其要害地区进行拍照侦查。因为无人驾驶，其体格比SR71小很多，加上光滑的机体表面，当时的雷达甚至连发现它都很难。
当然了，如此厉害的无人机，造价也令人惊诧。为了达到需要的高性能，整架飞机采用全钛合金打造。以70年代的币值计算，一架D21的造价超过700万美元，约合现在的4200万美元，超过2.8亿人民币！更为土豪的是，这种飞机是一次性使用的，因为当时的遥控技术水平还不足，美国人通过大型轰炸机飞临敌国附近释放D21，D21按照预定程序完成任务并返航，但却完成不了降落，只能在预定空域将侦查胶卷空投下来，飞机废弃。
中国原子弹爆炸后，核弹基地就成为了美国迫切希望了解的目标
D21进行了4次侦查行动，全部针对中国西北的核弹基地，不过其最终结局大都很尴尬：第一次发生在60年代末，D21完成侦查任务后，程序出了故障，没有拐弯返航，而是继续朝西北部飞行，飞进了俄国。然后油料耗尽后坠毁，被俄国人了捡了个正着。苏军战机当时的航空材料不如美国先进，这架凝结了美国航空工业最新成果的无人机无异于天降大礼包。
第二次，D21成功返航，投下装有胶卷的内舱。但尴尬的是，这个内舱掉入了太平洋，让海军找了好一阵才找到。然后分析人员查看胶卷后，却没有发现任何有价值的内容。第三次是D21难得任务成功的一次。
第四次恐怕是D21历史上的巨大失败。其在完成侦查后返航的过程中，航路程序发生问题，开始无目的地乱飞，最终因为燃料耗尽坠毁在云南的西双版纳地区。因为油料没了，飞机掉下来时姿态也比较柔和，D21以较为完好的姿态被中国缴获。这对于当时落后的中国航空工业而言，作用简直无法估量：D21采用了美国最先进的航空材料、结构设计、燃料和电子系统，这些都被我方照单全收。其内部的胶卷也被我方查看，了解自己核工厂的伪装情况。更为讽刺的是，进入新世纪后，这架D21的残骸被公开展览在了北京的航空博物馆里。
事到如此，美国人已经彻底醒悟了：这种性能不可靠无人机，不仅耗钱，一旦掉在敌人领土上等于就是在无偿送技术：本来D21是有自毁系统的，但同样故障频频，基本没有起到过作用。
70年代中，美国退役了D21。
