恐龙悲剧事件: 霸王龙或为同类相残的动物

美国耶鲁大学研究人员在霸王龙化石上发现了牙齿咬痕,而这种咬痕可能来自于其他霸王龙,这一发现说明霸王龙或许是一种同类相残……

美国耶鲁大学研究人员在霸王龙化石上发现了牙齿咬痕,而这种咬痕可能来自于其他霸王龙,这一发现说明霸王龙或许是一种同类相残的动物。 美国耶鲁大学古生物学家尼古拉斯·朗里奇(Nicholas Longrich)在他的博士后论文中指出,霸王龙可能是一种同类相残的动物。据朗里奇介绍,他在对蒙大拿州一具拥有6500万年历史的霸王龙化石进行研究后发现,这只霸王龙的趾骨上具有伤痕,这一微小但清晰的证据表明,曾有动物以霸王龙为食。

朗里奇在接受美国广播公司电话采访时说:“它是V形伤痕,是典型的咬痕。我认为,这种痕迹是由一种大型食肉恐龙留下的,而当时地球上只有一种大型食肉恐龙。它不仅是占据统治地位的食肉动物,也是唯一一种食肉动物。”朗里奇最早发现这种证据是在两年前,之后,他又对大学和博物馆收藏的霸王龙化石进行了细致研究和分析,发现至少有三块化石(霸王龙的前肢或脚)也具有类似的痕迹。

朗里奇和三位同事在《公共科学图书馆·综合》杂志网站上写道:“我们认为这是摄食留下的痕迹,因此,这些化石记录了同类相残的例证。同类相残似乎是霸王龙群体一个惊人的共同行为,而这种行为可能在食肉恐龙中相对常见。”研究人员表示,这一结论其实并不是太令人吃惊。朗里奇说:“大型食肉动物天生以其他大型动物为食,而其中的一种可能就是同类。”现代短吻鳄和其他食肉动物往往同类相残。但是,在朗里奇碰巧在霸王龙化石上发现伤痕以前,并不存在这种白垩纪终极杀手同类相残的任何证据。美国佛罗里达州立大学的格雷戈里·埃里克森在看过朗里奇搜集的证据后,同意以合著者的身份在这篇论文上留名。

埃里克森说:“只有尼古拉斯这样的人才能从事如此繁杂的研究。他耐心地在博物馆密室的抽屉中查找资料,没有几个人能做到这一点。”古生物学家表示,除了耐心,他们还要善于阅读化石。比如,他们可以分辨不同于随意事件的牙齿痕迹,还可以将这种痕迹与现代动物的进行比较。以狮子为例,它们在狠劲撕咬猎物时,会留下相当独特的咬痕。朗里奇说:“有时,你可以将咬痕与牙齿做比较。”

埃里克森补充说:“霸王龙咬合力非常强大,它们的牙齿就像铁路道钉一样,在猎物身上留下深深的痕迹。”研究人员表示,他们最初对这一结论并不完全有把握,又在随后进行深入研究,排除了其他可能性,直至朗里奇发现了多个不同例证。这无疑增进了我们对这个世界上最著名的动物的了解。结果意义重大,但我们需要实验性证据。

现在,我们对“恐龙之王”的认识会改变吗?这项研究是表明距今6500万年前的白垩纪时期生物竞争激烈的新证据。朗里奇说:“我们不仅仅单纯根据咬痕做出这样的判断。霸王龙肯定是一种同类相残的动物。至于它们是互相残杀,还是以彼此的死尸为食,我们就不知道了。但是,有一种可能性是不存在的,即一只霸王龙坐在那里,任由另一只霸王龙吃它的脚趾。

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