37年后NASA终于唤醒冲出太阳系的“旅行者1号”, 让它继续踏上星际征途

“旅行者1号”（Voyager 1）是唯一飞越过太阳系进入星际空间的人造航天器。

自1977年推出以来，它一直携带着金盘（里面包含来自地球的问候和关于地球的信息）遨游于太空。它先是到访了木星和土星，最后冲出太阳系，开启了自己的星际旅行。

金盘

在过去的四十年中，“旅行者1号”都在使用微型推进器来定位天线，以便与地球保持联络。

直到2014年，喷气推进实验室（JPL）的工程师注意到，该航行器常规发动机（即所谓的高度控制推进器）的功能急剧弱化，并且这种情况愈演愈烈。

工程师们开始尝试运用辅助发动机（即轨迹控制机动推进器），它们安装在航行器的后部，与主控制推进器完全相同。但问题在于，自1980年探测器飞越土星后，它们就被闲置起来一直未用。

JPL的科学家 Chris Jones 说：“‘旅行者号’飞行团队挖掘出几十年前的数据，并检查了用旧汇编语言编写的软件，以确保推进器测试的安全。”

“旅行者1号”与地球相距 130 亿英里，无线电信号需要约 10 小时的时间，才能在航天器和“深空网络”之间来回传送。 11月28日，飞行团队向航行器发出了“发射辅助推进器”的指令。 19个小时35分钟后，他们得到了回应。

事实证明，辅助推进器运行流畅，正如科学家所希望的那样——完美地承担起了航天器的定向工作。 JPL 的科学家 Todd Barber 表示：“每次亲历推进器的历史性时刻，都让‘旅行者’团队激动不已。”

“我们在觉得欣慰、开心的同时，又不敢相信这些沉寂已久的推进器真的能重上‘战场’。”

不幸的是，辅助推进器的运行需要电力提供热能 ，而航天器上的资源十分有限。当电力不足以供应热能时，航天器将切换回主推进器模式。 “旅行者”项目负责人 Suzanne Dodd 说，目前新的变通方案能延长“旅行者1号”航天器2-3年的寿命。

工程师们计划在“旅行者2号”（Voyager 2）上尝试类似的测试，尽管它比“旅行者1号”更早发射，但它仍然在太阳系内飞行， 预计于未来几年内将进入深太空。

然而这两个航天器直到40272年，才有机会与其他星球近距离接触：那时“旅行者1号”正在靠近小熊星座的一颗星球，它们彼此相距约 2 光年；与此同时“旅行者2号”正在接近仙女星座的一颗星球，它们也彼此相距 2 光年。