比特大陆的“新筹码”：IPO失效后，押注算力芯片
文 | 棘轮
3月26日，比特大陆在港交所的招股书显示失效。这意味着，比特大陆的赴港IPO之旅宣告终结。
随后，比特大陆发布了一封内部信，确认此轮IPO失效，并在内部信中回应了此前外界疯传的一系列传言。
人员调整、更换王海超为CEO等消息均被证实。而比特大陆也在内部信中指出，未来将聚焦于公司主营业务。
数字货币芯片、AI芯片以及基于二者的产品和服务，被比特大陆划为了未来的两大“聚焦方向”。在下一轮牛市到来前，这可能是比特大陆度过寒冬的唯二选择。
比特大陆、嘉楠耘智、亿邦等头部矿企IPO的纷纷失效，似乎为区块链的黄金时代，画上了句号。
“这是一个旧时代的落幕，也是另一个新时代的开启。”一位区块链从业者评价道。
01 扩张
今日，比特大陆在港交所的招股书显示失效。历经半年时间，比特大陆的赴港IPO之旅自此宣告终结。
沉默已久的比特大陆，于今日上午发布了一封全员内部信，确认此轮IPO失效，并表示未来仍会考虑重启上市。
在内部信中，比特大陆首次确认，将任命王海超为公司新任CEO。而詹克团、吴忌寒将分别继续留任董事长、董事职务。
比特大陆3月26日的内部信
时间拨回到半年前。2018年9月26日，比特大陆的IPO招股书，悄然出现在港交所的申请人名单中。
比特大陆的神秘面纱被彻底摘下。人们惊奇地发现，这家成立仅5年的公司，在2017年的营收已超过25亿美元。2018年上半年，比特大陆的总营收甚至达到了28亿美元，超过了2017年全年的业绩。
市场迅速给出了积极的反馈。一天时间，与比特大陆关系密切的BCH，涨幅超过了25%。
曾几何时，作为全球最大的矿机生产商，比特大陆在区块链世界中一路高歌猛进。而BCH，则与比特大陆深度绑定。
2017年8月，大区块方案的BCH由比特币原链分叉而来。在分叉之初，由于矿工数量有限，BCH网络并不稳定。在得到比特大陆的算力支持后，BCH才得以稳定运行。
除此之外，比特大陆也开始通过各种方式为BCH增加应用场景。海外矿工可以通过BCH订购蚂蚁矿机，而比特大陆的员工餐补，也以BCH的形式发放。
但与此同时，BCH也让比特大陆承受了分裂共识的骂名。比特币的拥趸们斥责比特大陆与吴忌寒是为所欲为的“矿霸”，意图以自己的意志改造区块链世界。
作为区块链世界的“一霸”，比特大陆确实曾经以投资、孵化等形式布局整个行业。在矿机之外，比特大陆也拥有自营挖矿、矿池等多项业务。区块链资讯平台币看、巴比特，项目方亦来云、RSK，钱包库神、交易所Dex.top等，也都曾接受过比特大陆的投资。
比特大陆的扩张，不止于区块链世界。2015年，比特大陆进入AI领域。在两年后的2017年世界人工智能大会上，詹克团发布了比特大陆的第一代AI芯片——BM1680。
比特大陆第一代AI芯片BM1680
到了2018年，比特大陆已将AI团队遍布全球。在国内，比特大陆的研发团队聚集在北京、上海、武汉、成都、深圳、福州。而在海外，比特大陆也在旧金山、以色列、荷兰等地设置了研发中心。
2018年7月，比特大陆在以色列赖阿南纳的研发中心，已经拥有了15名员工。在接受以色列当地媒体《Globes》采访时，比特大陆以色列运营中心主管加迪·吉里克伯雄心勃勃地说，比特大陆还将在以色列继续招募超过40名员工。
然而，就在几个月后，区块链行业的大萧条突然来临。当年的12月，曾经记录比特大陆在以色列扩张设点的《Globes》，却报道了一条坏消息——比特大陆裁撤了以色列的研发中心，包括主管在内的23名员工全部离开。
即便是比特大陆，也无法逆转熊市的到来。它的疯狂扩张，在2018年年末，被踩下了急刹车。
02 “聚焦”
2018年末，比特大陆成为了区块链世界的风暴眼。
币价暴跌、IPO前途未卜、被曝裁员、高层不和、更换CEO，种种传闻如阴云般笼罩在比特大陆上空。而处于上市静默期的比特大陆，鲜有对外回应。
比特大陆的一切，都吸引了大量关注。2019年1月，在北京雁栖湖畔的日出东方凯宾斯基酒店，来自全国各地的比特大陆员工们，共同举办了一场年会。他们看到的年会主题，是“比特同芯，再创辉煌”。
这场持续了一整天的年会，留下了许多或真或假的传说。长着一张娃娃脸、被支持者昵称为“小寒”的吴忌寒，被摄影师拍下了蓄满胡须的沧桑照片。有媒体报道，那天他曾一度与詹克团抱在一起，相拥而泣，并与员工们一个个合影留念。
比特大陆年会现场，吴忌寒蓄满胡须
在年会上，吴忌寒、詹克团、王海超纷纷上台演讲。他们三人的演讲内容，无一例外都提到了一个词——“聚焦”。
曾经在区块链世界“呼风唤雨”的比特大陆，在币市寒冬面前，也开始选择将业务聚焦。它似乎调整了自己的主航道，准备重新起航。
事实上，比特大陆针对边缘业务的裁撤，自2018年12月即已开启。在北京总部，比特大陆裁撤了基于BCH的哥白尼与虫洞项目；而在深圳，比特大陆解散了从事AI早教机器人的全资子公司“新物种”。
但比特大陆的“主航道”究竟是什么？在IPO失效的今天，比特大陆发布了一份长达1000余字的内部信，不仅回应了包括裁员、高管更替在内的种种传闻，也对外宣布了比特大陆未来的聚焦方向——矿机与AI芯片。
2019农历新年过后，比特大陆发布了第二代7nm芯片——BM1397，宣称较上一代产品节能28.6%。
“未来，比特大陆会更聚焦于主流币种的矿机芯片研发。对于小币种矿机芯片，也许会更加审慎。”一位比特大陆内部员工对一本区块链记者表示。
显然，比特大陆此举，是为了避免重蹈门罗币矿机的覆辙。
2018年3月，比特大陆发布了基于CryptoNight算法的蚂蚁矿机X3。按计划，这款矿机主要针对门罗币挖矿市场。
但门罗币社区并不欢迎ASIC矿机，他们担心ASIC矿机的出现会使门罗币陷入“中心化”的境地。最终，门罗币开发团队选择修改挖矿机制，蚂蚁矿机X3遭门罗币矿工“抛弃”。
在矿机之外，比特大陆“聚焦”的另一个核心领域，是AI芯片。一位接近比特大陆AI业务人士对一本区块链记者表示，比特大陆现阶段的AI产品，大多面向安防领域。
2017年12月，《福州日报》悄然发布了一篇文章，透露了福州市委书记王宁赴京拜访比特大陆等企业的消息，并表示“又有大项目要落户福州了”。
一年后，比特大陆与福州市政府的合作最终敲定。2019年1月，福州市人民政府、福建省算域大数据科技公司与比特大陆签署了合作备忘录，将共同建设福州“城市大脑”。
这意味着，比特大陆在福州拿下了智慧城市级别的首笔订单。福州“城市大脑”涵盖政务、城市安全运行、交通、医疗、环保与教育等诸多领域，在产品层面上，则涵盖安防监控、数据中心等架构。
在IPO的关键节点，比特大陆突然迎来了区块链世界的大萧条。“聚焦”，也许是这家区块链巨头的唯一选择。
03 旧时代落幕
与嘉楠耘智等同行相比，比特大陆递交IPO申请的时间更晚一步，却也迎来了相同的结局。区块链企业进军主流股票市场的尝试，似乎要告一段落。
“比特大陆的IPO失效，标志着一个时代的落幕。”一位区块链从业者评价道。
在他看来，区块链企业纸醉金迷、泡沫横生的旧时代已经过去。而在新的时代，区块链企业再也不能“野蛮生长”，研发实力、现金流与决策方向，都变得生死攸关。
在传统的矿机之外，比特大陆选择的另一个方向，是AI芯片。无独有偶，比特大陆的老对头嘉楠耘智，也选择了相同的路线。
2018年9月，嘉楠耘智发布了旗下AI芯片品牌“勘智”，其首款AI芯片产品K210也被曝光。这一芯片具备机器视觉与语音识别能力，主打低功耗场景下的人脸识别、语音唤醒等功能。
AI领域成为了矿机企业争相进入的新战场。而在这一领域，矿机企业作为新势力，也将面临芯片行业新老巨头们的共同挑战。
AI芯片行业更加漫长的研发周期，成为了比特大陆们面临的挑战之一。
与矿机芯片从研发、流片到量产不到半年的开发周期不同，AI领域的ASIC芯片在技术、产品上更加复杂，其开发周期一般在9个月以上。
这意味着，对于矿机企业而言，研发一款AI芯片，需要比研发矿机芯片付出更多的人力、资金资源，同时，也需要担负更高的风险。
这也可能是比特大陆选择任命王海超作为新晋CEO的原因之一。在加入比特大陆前，王海超就职于中天联科，历任项目经理、全球质量主管等职位。2017年，王海超加入比特大陆，出任产品工程总监一职。在项目管理领域，王海超被寄予厚望。
一位比特大陆内部员工对一本区块链记者表示，比特大陆近期进行了一轮组织架构调整，打通了内部的技术研发体系，研发人员将视项目需要，在不同项目组间流动。这一消息，也在今日的内部信中得到证实。
“这意味着同一个员工，可能昨天刚结束了研发矿机芯片的项目，明天就可以去增援AI项目。”该员工表示。
比特大陆们面临的另一个挑战，则是所有企业都要面临的抉择——选择未来的发展方向。
在挖矿行业，矿机芯片大多为针对单一挖矿算法的ASIC芯片，且在技术上只需追求“功耗比”这一唯一指标。但在AI芯片领域，通用的CPU、GPU仍然占据大多数市场，单一芯片往往需要适应多种算法。而ASIC芯片在AI行业，则仍属新生代产品。
但在AI领域，ASIC依然备受行业看好。清华大学此前发布的《AI芯片技术白皮书》显示，针对特定需求的FPGA与ASIC，是未来AI芯片架构设计趋势之一。
而ASIC芯片，正是比特大陆等矿机企业最擅长的领域。但在整个AI产业，巨头们的技术积累已不可小觑。比特大陆们需要一个新的突破口。
“中国各地‘智慧城市’建设对AI芯片的需求，其实给ASIC芯片带来了许多机会。”一位人工智能从业者对一本区块链记者表示，“安防行业每天都需要处理海量数据，但算法大多单一、固定。对于建立在云端的大型数据中心，芯片功耗比仍然是重要指标之一，ASIC芯片与矿机企业在这方面可能具备优势。”
“其实目前来看，整个AI芯片的市场增量巨大，从业者之间的竞争并不算激烈。”上述人士指出，“当然，矿机企业在AI行业是能分一杯羹，还是能占据更多市场，未来仍待观察。”
“未来三五年，数字货币与区块链行业的市场空间将更大。”比特大陆在内部信中这样写道，“未来，我们会在合适的时间，重新启动上市工作。”
从上一轮熊市中存活下来的比特大陆，可能对区块链世界独有的周期更替拥有更深的理解。在砍掉大量边缘业务后轻装上阵、更换舵手、宣布重新聚焦挖矿与AI的比特大陆将驶向何方，仍然是所有区块链从业者最值得关注的话题。