一支“鬼部队”, 耗死16省一百万正规军, 竟一直活到清朝灭亡
清朝一直吹嘘自己的盛世，很多历史学者认为，清朝衰落是世界格局的骤变导致的，并非满清的责任，他们歌颂康乾盛世，认为清朝刚开始跟唐朝、汉朝是一样的，很兴盛，很强大。
实际上清朝在康乾盛世时就已经乱了，已经种下败亡的种子，而后代的皇帝倒是出了一些明君，然而由于满清得天下失之道义，又太过容易，而康熙、乾隆又太过自信和轻敌，并未好好治理国家，所以后代的明君反而无法施展自己。
在乾隆年间，老百姓已经快活不下去了，土地兼并严重，而朝廷又没有行之有效的措施，给农民足够的福利，所以民间屡屡造反，朝廷为镇压起义而疲于奔命。
随着土地兼并的严重，大批流民陆续聚集于川、楚、陕交界的南山和巴山老林地区谋生，众以数百万。河南、安徽、山东的饥民纷纷到边境的原始森林这里来谋生。
饥民在吃饱饭之余，需要生存信心，需要强大的安全感，这就给白莲教的传播带来便利。白莲教是明清时期的秘密宗教，本来是缓慢发展，随着饥民和流民的涌入，白莲教突然爆炸式地传播开来。
白莲教宣扬弥勒佛会“改造世界”，崇奉“无生老母”，其实大致还是佛学思想，没有什么变化，但为什么百姓会深信不疑呢？白莲教里蕴含着一种思想，“教中所获资财，悉以均分”，“有患相救，有难相死，不持一钱可周行天下”，在阶级等级森严的古代社会，这种平等、互助的思想正是百姓所渴望的，他们能不拥护吗？
如果人不用持一枚钱，就能得到天下人的帮助，那人还有什么可担忧的呢？
如果所有的财产都是平均分的，没有贫富差距，没有阶级差别，对于贫民阶层，那简直是身处天堂一般！
所有这种思想，迎合了贫民阶层的内心，就迅速传播开来。
一开始清政府并不以为意，民间这种组织很多，清政府以为他们就是小打小闹，随着教徒的增加，教会以“官逼民反”煽动饥民暴动，夺回属于自己的财产和公平，饥民疯狂地跟正规军作战，居然还屡屡得胜。
清政府极为震惊，开始组织军队进行反扑。
关键是白莲教宣扬的“反清复明”让清政府太害怕了，必须镇压他们，然而湖北的起义军叫襄阳起义军已经成气候，他们不再是一群“乌合之众”，而是有组织、有纪律的义军，这些人一旦起来，就会展示给你什么叫农民战争的魅力，历朝历代的历史都是这么被改写的。
襄阳起义军流水作战的方式，让其成为湖北主力，四川各地的白莲教徒纷纷响应，清政府派军队去围剿四川，襄阳起义军分三路进入四川，与四川起义军交汇，此时起义军连成一片，威力强大。
各路起义军按青、黄、蓝、白分号，设立掌柜、元帅、先锋、总兵等职。
随着起义军的发展壮大，它的后勤补给完全不用担心，所到之处人们肩挑手提，骡马驮着货物往前走，这一幕是不是很熟悉？得民心者得天下，当时的白莲教得到大家的认同，这也说明清政府太不得民心了。
由于人们都支持起义军，为之充当向导，亲自搞运输，让起义军完全没有后顾之忧，多次重创清军，每次战斗都与几倍于自己的清军作战，而且大部分时候是胜利的。
不过在嘉庆五年四月以后，由于武器的短缺，起义军作战开始转为低潮，很多重要将领牺牲了。此时清政府采用“坚壁清野政策，大搞“寨堡团练”，把老百姓和起义军隔离开来，让老百姓住在隐蔽的地方，给他们供粮草。
起义军失去民间的接济，力量逐渐枯竭，不到一年，起义军就后退到川楚陕边境地区，转战万山老林，人数由最初的几十万，到两万五千人。
这支部队变成了神秘的地下部队，昼伏夜出，但战斗力极强，民间称他们是“鬼部队”，用他们吓唬不肯睡觉的小孩子，但其实，这支军队即使人数只有两万多，但依然让清政府十分头疼，因为围剿的清军，即使人数十倍于此，依然屡屡落败。
后来一小股兵力留在川楚陕边境的深山老林中，随时准备记叙“反清复明”的力量。
但在清政府的记录上，起义军自此被镇压，清政府统治者的辉煌战绩从此又多了一笔。
这场战乱规模之大，令清政府为之变色，后来没人敢谈论这个话题，因为这场战役太可怕了，耗费了清政府十六省二十万军队，很多提督、总兵都死在这场战役里，为了对付起义军，清政府国库都空了，投资超过两亿白银。
更重要的是，再次证明了八旗军是酒囊饭袋，绿营兵也不能用，清政府只能从民间征兵，民间团练，来镇压起义军。
在这次致命一击后，清政府去掉半条命，从此统治更加摇摇欲坠。
参考文献：《嘉庆年间白莲教在汉水流域的反清斗争 》、《胥吏与清中期白莲教起义》