天下网商记者 贡晓丽

数学是什么？数学有什么用？“无用才是最大的有用！”3月29日，在阿里巴巴全球数学竞赛颁奖典礼上，马云肯定地给出了答案。

“数学跟哲学一样，是所有科学的基础，是推动整个社会进步的基础。”而这，也是阿里巴巴举办此次数学竞赛的初衷。

获奖选手合影

从2018年9月的预选赛，到11月中旬决赛开启，再到如今获奖者齐聚一堂，这场历时六个月的全球数学竞赛，超过三万人参与比赛，最终51人脱颖而出并获奖。

他们中有刚过18岁的00后，有工作数年的谷歌工程师，有来自摩根大通的数据分析师，也有长沙的数学培训老师……阿里巴巴全球数学竞赛像一条长长的纽带，串连起了全世界热爱数学的人们。

树苗初长成

阿里巴巴全球数学竞赛与其他数学竞赛有什么不同？

在哥廷根大学数学专业教授朱晨畅看来，与此前数学竞赛大都面向数学专业的学生不同，此次阿里数学竞赛呈现两大特质：全球化和全民化。

此次比赛的获奖选手来自全球30所知名高校，其中麻省理工学院、加州大学伯克利分校、北京大学和南京大学的学生各带走了一座金奖奖杯。

同时，还有一群非在校生也拿到了奖项。“这是我参与过的所有数学竞赛中参赛选手层次最丰富的竞赛。”朱晨畅表示。

中国科学院院士励建书称此次阿里数学竞赛不限年龄、不限学历、不限职业、不限国籍，真正激发了全民数学兴趣。“这次比赛也涌现出不少数学苗子，或许他们已经不能称为苗子，而是一株有方向、有高度的小树了。”

阿里巴巴全球数学竞赛决赛获奖名单

获奖选手中年纪最小的一位，是几何与拓补方向的银奖得主张盛桐，刚刚过完18岁生日的他，拿到银奖后很兴奋，他也更坚定了以后往数学方向深造的决心。

这些聪明的年轻人，会在今后数学或者其他学科发展的时间线上取得怎样的成就，谁也说不好，不论如何选择，数学都会起到重要的推动作用。就如，量子力学奠基人之一沃纳·海森堡，跟导师从数学的矩阵里获得灵感、创立矩阵力学；而爱因斯坦研究广义相对论时，也是19世纪黎曼的几何学为其做好“准备”……

阿里巴巴数学竞赛涌现出的这批年轻人，正在用他们的天赋和热情推动数学发展向前一步。

有用的数学

为什么要举办阿里巴巴数学竞赛？

“从IT到DT、人工智能、IoT、芯片、计算机科学、数据，都和数学有密切关系。”马云说，“阿里巴巴今天做这个数学竞赛，首先是因为乐趣，找到一批把数学当成人生乐趣的孩子，鼓励，帮助，支持他，让更多的人热爱数学。”

一直以来，数学学科被称作是“科学的皇后”，是所有应用科学的基础学科。著名数学家华罗庚曾说过：“宇宙之大，粒子之微，火箭之速，化工之巧，地球之变，生物之谜，日月之繁，无处不用到数学。”

数学不以有用为研究原点，数学研究就像一个强大的引擎，会推动具体研究的重大发展。这样的例子在科学发展的历史中比比皆是。

数学也是人工智能发展必不可少的基础。时下最火的无人驾驶、量子计算、机器学习的研究无一不是运行在数学所构建的运算平台上。

与阿里巴巴相关的——库存优化、需求预测、收益管理、推荐系统等电商的各个环节，这些需要大量的数学，它们深刻影响着供应链核心和科学创新。不仅仅是在“双11”期间，淘宝日常大量的数据处理、超大规模的机器学习、日常的仓储物流系统……以上也都与数学紧密相关。

阿里巴巴达摩院院长助理刘湘雯在接受记者采访时表示，举办数学比赛旨在推动全社会看到基础科学尤其是数学的价值，吸引更多资源参与到数学科学的研究和数学人才的培养中。

马云为获奖选手颁奖

“基础科学方面，我们希望有所作为”

阿里巴巴举行全球数学竞赛，你怎么看？

“以前阿里在我眼中，就是一个很有社会责任感的企业，对中国社会的改造和贡献无疑是巨大的。现在这样一个企业去做基础数学的推广，这一点挺意外的。”数论与代数组优秀奖得主程良伟如此回答。

看似“意外”，其实早有伏笔，马云在2017年杭州云栖大会上宣布成立达摩院之时就曾说过，达摩院要建立前瞻性的人才体系，以世界级技术推动人类发展。

这一想法也贯穿到数学竞赛的举办，“我们不是在教数学，而是用数学去培育人，用数学去思考。我们不能让孩子成为计算的机器，也不能让孩子成为做题的机器。数学是用来帮助我们的孩子，更具有创造力，帮助我们的孩子进入一个新的世界”。

马云收到礼物：选手们用数学演算纸折成的60面体

“数学应该成为年轻人的基础，就像运动、音乐和绘画一样。如果数学基础坚实，人类会更坚实。”马云表示。

“我们非常需要像阿里巴巴这样来自社会的重要力量参与进来，共同推动我国基础数学研究的发展。”中国科学院院士、竞赛指导委员会委员田刚表达了对数学竞赛的支持与认可。

美国加州大学圣塔芭芭拉分校数学系终身教授张益唐，更是在竞赛发起伊始，就表达过“希望通过这次的全球竞赛，可以唤醒公众和社会对数学的重视”。

“对阿里巴巴来讲，我们的钱应该投在哪儿，我们的钱就应该投到人类进步上去，特别是像数学这样的基础科学上面，我们希望有所作为。”马云坦言，“基础科学进步了，年轻人进步了，社会进步了，这就是我们的进步”。