数据科学用R还是Python好？专业教授多角度分析

Norm Matloff 是加州大学戴维斯分校的计算机科学教授，他针对数据科学界常年争论的要点，作了一篇关于 R 和 Python 的对比分析。

在分析开始之前，Matloff 先抛出自己可能带有的潜在偏见：他写过 4 本与 R 相关的书，在 useR! 和其他 R 的会议上做过演讲，并且目前担任 R 期刊的主编。但同时他也用 Python 敲过多年代码。Matloff 希望自己的分析能够被认为是公平且有帮助的。

接着，这位专业的计算机科学家和统计学家从以下几方面对 R 和 Python 做出了对比：

优雅

Python 明显胜出。

当然这是主观的。但是在不同编程语言的对比之下，Python 大大减少了括号的使用：

1. if x > y:  
2.    z = 5 
3.    w = 8 

1. if (x > y) 
2. {  
3.    z = 5 
4.    w = 8 
5. } 

Python 很时尚！

学习曲线

R 在这一场赢得巨大胜利。

作为一名教育工作者，Matloff 对这一点尤其感兴趣。

若使用 Python 做数据科学，必须学习很多不在基础 Python 中的材料，例如 NumPy、Pandas 和 matplotlib。

相比之下，矩阵类型和基本图形已经内置于基础 R，新手可以在几分钟内完成简单的数据分析。

即使对于精通系统的人来说，Python 库也很难配置，而大多数 R 软件包都是开箱即用的。

可用的数据科学库

R 轻微取胜。

CRAN 拥有超过 14,000 个包。PyPI 的包则多于 183,000 个，不过在数据科学方面看起来似乎比较薄弱。

Matloff 举了一个例子：他曾经需要代码来快速计算给定数据点的最近相邻，在 CRAN 中能够立即找到不止一个包来执行此操作。而在 PyPi 中粗略搜索后空手而归。

他还指出在 PyPI 中进行以下搜索没有任何结果：EM 算法；对数线性模型；泊松回归；工具变量；空间数据；整体错误率等等。

“这并不是说这些东西不存在 Python 库。只是在 PyPI 中不容易找到它们，而在 CRAN 中很容易找到。”

事实上，R 具有规范的封装结构是一个很大的优势。 安装新软件包时，确切地知道会出现什么。 类似地，R 的泛型函数对于 R 来说也是一大的优势。当使用新的包时，人们知道自己可以使用 print()、plot()、summary() 等，所有这些都构成了包的“通用语言”。

机器学习

Python 略微胜出。

R vs. Python 辩论主要是统计与 CS 的争论，由于神经网络的大多数研究来自 CS，因此 NN（Neural Network，神经网络） 的可用软件主要是 Python。 RStudio 在开发 Keras 实现方面做了一些出色的工作，但目前为止，R 在这个领域受到限制。

另一方面，随机森林研究（random forest research）主要由统计界进行，在这个领域 R 更具优越性。R 还具有优异的梯度增强封装。

这里 Python 略胜一筹，因为对很多人来说，机器学习就意味着神经网络。

统计正确性

R 赢得大胜。

Matloff 表示 “R 是由统计学家为统计学家编写的”。他发现“那些主要使用 Python 进行机器学习的人往往对其中的统计问题缺乏了解，甚至不屑一顾”。

并行计算

双方打成平手。

R 和 Python 的基础版本都不能很好地支持多核计算。 Python 中的线程很适合 I/O，但由于臭名昭著的 Global Interpreter Lock，使用它们进行多核计算是不可能的。 Python 的多处理软件包和 R 的“并行”软件包都不是好的解决方法。支持集群计算的外部库在两种语言中都 OK。

目前，Python 具有更好的 GPU 接口。

C/C++ 接口和性能增强

R 略胜一筹。

虽然有 SWIG 等工具可以将 Python 连接到 C/C++，但目前没有像 R 的 Rcpp 那样强大的功能。Pybind11 软件包正在开发中。

此外，R 的新 ALTREP 理念在提高性能和可用性方面具有巨大潜力。

另一方面，Python 的 Cython 和 PyPy 变体在某些情况下可以预先消除对显式 C/C++ 接口的需求。确实有人会说 Cython 是一个 C/C++ 接口。

面向对象，元编程

依然是 R 略胜一筹。

举例来说，尽管函数在两种语言中都可作为对象，但 R 比 Python 更进一步。Matloff 说每当自己使用 Python 工作时，都会因为无法直接将函数输入到终端或编辑它而感到恼火，但在 R 上就可以这样做。

Python 只有一个 OOP 范例。在 R 中，可以选择几种（S3、S4、R6 等），不过也有些人可能会争论这是否是一件好事。

R 有神奇的元编程特性（产生代码的代码），但是大多数 CS 人都没有意识到它。

语言统一性

R 损失巨大。

Python 目前正在从 2.7 版过渡到 3.x 版，这会导致一些中断，但不至于太复杂。

相比之下，R 正迅速转变为两种相互无法理解的语言，即普通的 R 和 Tidyverse。 作为一名经验丰富的 R 程序员，Matloff 表示自己无法阅读 Tidy 代码，因为它调用了许多他不知道的 Tidyverse 函数。也有网友评论说“人们可以在对 R 没什么了解的情况下，在 Tidyverse 中进行编码”。

关联的数据结构

Python 获胜。

在线帮助

R 大获胜。

首先，R 的基本 help() 函数比 Python 的信息量大得多。它很好地补充了 example()。最重要的是，在 R 包中能够编写 vignette（通过函数 vignette() 返回，一般是 PDF 格式的实用介绍性文章）使 R 在这方面成为了一个不折不扣的赢家。

R/Python 互操作性

RStudio 开发的 reticulate 包能够在 R 上运行 Python，可以作为 Python 和 R 之间的桥梁，适用于纯计算。 但它并没有解决 Python 中出现的棘手问题，例如虚拟环境等。

目前，Matloff 不建议编写混合的 Python/R 代码。