【新智元导读】OpenAI新掌门Sam Altman分享了创建友好通用人工智能的雄心及其 “上限利润” 模式，虽然他还没想好未来如何赚钱，但承诺给投资者最多100倍的回报。

今年3月，著名投资人Sam Altman辞去Y Combinator的总裁职位，全情投入OpenAI，成为OpenAI的首席执行官。

OpenAI是一家AI研究机构，由科技界一些最杰出的人士，包括Sam Altman、Elon Musk等人于2015年底创立。当时的创始人之一Elon Musk对《纽约时报》表示，OpenAI的愿景是确保人工智能“以一种安全、有益于人类的方式发展”。

Sam Altman是何许人也？他非常年轻，他接过硅谷教父Paul Graham的权杖成为YC掌门的时候，只有29岁。成为OpenAI总裁时，他也只有33岁而已。《纽约客》杂志曾长文描绘Sam Altman，称他是“YC、硅谷与人类未来的天选之子”。

Altman近日接受科技媒体TechCrunch的采访，谈及他在OpenAI的工作，表示他不知道OpenAI将如何盈利。尽管正是在Altman的领导下，OpenAI经历了重大重组，抛弃“非盈利研究机构”之名，成为了一家“有限盈利”公司。

Altman还谈到他对通用人工智能、AI安全和风险的看法，以及AGI的潜在后果。

OpenAI的“吸金术”

OpenAI之所以引人瞩目，原因之一是通用人工智能——或者说机器能像人类一样聪明的能力——还不存在，即使是顶级的AI研究者也不清楚AGI何时会出现。

在Altman的领导下，原本是非盈利组织的OpenAI重组成一家盈利公司，并宣称“未来几年需要投资数十亿美元用于大规模云计算，吸引和留住人才，以及构建AI超级计算机。”

OpenAI能否吸引如此多的资金不得而知，但我们的猜测是它会“吸金”，原因是有Altman在。他侃侃而谈，总是能够轻易地吸引众人。在这次采访中，他从YC的演变讲到目前在OpenAI的工作。

例如，在YC，“精益创业“和“拉面盈利”（ramen profitability，注[1]）曾经是流行的加速器项目的目标，但新的目标似乎是立即筹集数百万美元的风险投资，如果筹不到数千万美元的话。（“如果我能控制市场——显然自由市场会起作用——我不会让YC的公司筹得他们所筹集的资金或按他们的估值融资，”Altman在一场小型行业活动上告诉与会者。“我认为这对初创企业不利。”）

当被问及私人问题和老生常谈的问题时，Altman也很坦诚，甚至还讲了一个他与母亲长期以来很亲近的故事，而他母亲恰好也来参加这次活动了。他不仅说母亲仍然是他“绝对”信任的少数几个人之一，而且也承认，随着时间的推移，要从小圈子之外的人那里得到最真实的反馈变得越来越困难。“在你的职业生涯中的某个时刻，人们害怕冒犯你或者害怕说一些你不想听的话。我当然知道，我现在听到的是经过过滤并计划好的消息。”

不知道如何盈利却承诺投资者回报

当然，Altman比大多数人更有办法，从他掌管YC五年时间里，让YC一次又一次地变得更大就可以证明。而且从他讨论OpenAI的方式也可以很明显地看出，他目前的想法同样大胆。

事实上，Altman所说的大部分若是从别人口中说出会被认为是精神错乱。而出自Altman之口，顶多让人皱皱眉。

例如，当被问及OpenAI计划如何赚钱时（我们想知道OpenAI是否会以授权的形式出售部分工作），Altman回答说，“说实话我们不知道。我们从未获得任何营收。我们目前没有盈利计划。未来如何盈利我们自己也不知道。”

Altman继续说道，“我们向投资者做出了一个温和的承诺，即一旦我们构建了一个通用的智能系统，那么我们会要求它为你找到一种实现投资回报的方法。”观众爆发出笑声（并不能马上看出他是认真的）时，Altman自己表示这听起来像是《硅谷》的一集，但他补充道，“你可以笑，没关系，但这确实是我真正相信的。”

在Altman的领导下，OpenAI已经成为一个“上限利润”公司，承诺给投资者最多100倍的回报，然后再将超出100倍的利润给予非盈利部门。我们注意到，100倍是一个非常高的指标——事实上，大多数普通的营利性公司的投资者很少能获得接近100倍的回报。例如，当WhatsApp被 Facebook以220亿美元的价格收购之后，据说WhatsApp唯一的机构投资者红杉资本获得了高达50倍的回报（当年投资了6000万美元）。这已经是非常惊人的回报了。

但Altman不仅反驳了“上限利润”是一种营销手段的说法，他还反复强调为什么“上线利润”的合理性。具体而言，他说，通用人工智能的机会是如此巨大，以至于如果OpenAI设法破解了这一难题，它可能“捕捉到宇宙中所有未来价值的光锥，只有一小部分投资者掌握它肯定是不好的。”

他还表示，未来的投资者将看到他们的投资回报率被限制在较低的水平——OpenAI基本上希望找到一种方法来奖励最早的投资者，鉴于他们承担的风险是最大的。

OpenAI使人工智能研究更加困难？

在分别之前，我们还与Altman分享了其他AI研究人员的各种批评。他们抱怨说，OpenAI在已经证明有效的工作中寻求对定性和非基础性的飞跃，以博取关注，并且它探索通向“安全”通用人工智能之路的使命散发出不必要的恐慌，使得他们的研究更加困难了。

Altman全神贯注地回答了每一个问题。他也不是完全对他们不屑一顾，比如说，在谈到OpenAI喜欢危言耸听的倾向时，他说他确实“对这些争论有些同情”。

尽管如此，Altman坚持认为，对于人工智能的潜在社会后果，无论有多少人觉得这是危言耸听，还是应该去思考并与媒体讨论。“那些说OpenAI是在散布恐惧的人，跟那些批判‘Facebook在做之前不考虑后果’的人，是同一批人。而我们恰恰是在行动之前好好思考了。”

注[1]：拉面盈利（Ramen Profitability）：09年开始在创业界流行的一种盈利方式，指公司的所有营收仅仅能满足创始人的基本生活需要。

参考来源：

https://techcrunch.com/2019/05/18/sam-altmans-leap-of-faith/