破吕布, 败袁绍, 统一北方, 青州兵为什么只听曹操一人号令?

公元184年，张角以“苍天已死，黄天当立”为口号，掀起了声势浩大的黄巾起义浪潮。东汉天下大乱，地方豪强军阀趁势而起，纷纷立起了一个个自己的山头。其中山头最大的是袁绍、袁术兄弟，以及董卓的西凉军团等。

十几年后，他们都被曹操逐一讨平（董卓死后李傕继承其精锐部队并击败吕布，不过他们最后都栽在了曹操手里），而曹操依靠的军事力量，主要来源于一支黄巾军：青州黄巾。

“追黄巾至济北。冬，受降卒三十万，男女百万余口，收其精锐者，号为青州兵。”——《三国志魏书一武帝纪》

青州黄巾是一只异常彪悍的部队。在张角的主力被瓦解后，黄巾军虽然群龙无首，却并没有完全呈现出一盘散沙乌合之众的状态。相反，他们汇聚成庞大的军民队伍，而且战斗力惊人。就青州黄巾来说，原衮州牧刘岱和鲍信就先后在讨伐过程中都被他们打死。但自从曹操领衮州牧以后，却仅仅以万余的小兵团，不废多少力气就鲸吞了这支三十万黄巾大军。

不过，这支青州黄巾被收编后，建制不改，部将不换，仅仅从名义上从黄巾乱军改成了曹操的“青州兵”。此后，这支青州兵跟随曹操东征西讨，发挥了嫡系主力的作用。先是死战濮阳，大破吕布，巩固了山东。接着，又兵驱许昌，控制朝堂，挟天子以令诸侯。再然后，取徐州、灭袁术、战官渡、败袁绍、下荆州、降刘表，十几年时间，助曹操统一了北方。

然而，这支部队不尊朝廷，不降汉朝，甚至不服从除曹操以外的其他任何人，而只听从曹操一人号令，成为曹操手下一支相对独立的“私人武装部队”。曹操死后，他们“皆鸣鼓擅去”，从此消失在历史中。

那么，曹操是如何赢得这支部队的“死忠”的呢？

张角虽死，黄巾不亡。和以往的农民起义不同，黄巾军可以说是一支依靠道家起来的宗教部队。他们相信汉王朝的天命已经发生了转移，“苍天已死，黄天当立”（张角的太平道），或者“黄衣当王”（张鲁的五斗米道），这些既是他们的政治口号，也是他们的信仰。

而曹操家族，和道教却有着密不可分的关系。曹操的祖先据说是文景时期的宰相曹参（曹操是不是姓曹以及为什么不改姓则是另一个话题了），因为文景二帝尤崇黄老之道，因此曹参也被看成了道教中人，或者说至少是推崇道教的，不像汉武帝后“独尊儒术，罢黜百家”。这一层渊源，使得曹操和黄金军有了一层宗教上的天然亲近感。

再加上曹操善于利用道教，在打击黄巾军过程中也比较宽容。不像黄埔嵩、朱儶等对黄巾军赶尽杀绝，“筑京观于城南”，曹操不专以消灭为目的，而更多采取了以战迫降的策略。

初平三年（192年），曹操收到了黄巾军的一封信：

贼乃移书太祖曰：“昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太乙同，似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。”太祖见檄书，呵骂之，数开示降路；遂设奇伏，昼夜会战，战辄禽获，贼乃退走。（《三国志》卷1《魏书•武帝纪》注引《魏书》）

这段史料有两段关键信息：一是黄巾军觉得曹操和他们是同道。二是曹操的反应，除了“呵骂之”，还有“数开示降路”，把这封信屡次打开给降众看。很显然，曹操意在争夺黄巾军中所谓“天之大运”的归属权，他想要成为这个当立的“黄家”。

显然，曹操的这一策略凑效了。

三十万青州黄巾降曹，再加上“挟天子以令诸侯”，于是，曹操无论是在“法”理上，还是在“道”理上；无论是在东汉王朝的正统性上，还是在时代思潮的趋向上；无论是在名义上（汉家和黄家），还是在军事实力上（30万大军团），都站在了绝对有利的位置。

在之后的数次军事失败中（比如赤壁之战），曹操依然能够做到稳如泰山，而不是导致大崩盘，应该说和他早期的这一“雄才伟略”不无关系。