扎克伯格的新赌注：让Facebook实现VR社交化
上周，马克·扎克伯格和印度尼西亚总统在Facebook的加州总部，打了20分钟的零重力乒乓球。
这就是虚拟现实在Facebook中的运用。本月前不久，新加坡首相前去参观了Facebook的新门罗帕克总部，并不知不觉步入扎克伯格办公室旁的虚拟现实房间，试戴了Oculus Rift头盔。但新加坡首相对虚拟恐龙更感兴趣。当扎克伯克描述起他与印度尼西亚总统JokoWidodo打的那场20分钟乒乓球，他强调那是他们两个人花了20分钟呆在虚拟世界里一起做了些事情。
“大众关注的焦点，”从Facebook的虚拟现实房间走下大楼的扎克伯格说道，“是人与人之间的交际。”
自从2014年春Facebook收购Oculus以来，扎克伯格将虚拟现实描述为一个未来的“交际平台”，并指出虚拟现实不仅仅是玩游戏、看电影的工具，实际上也是人与人之间交流的平台。“沉浸式虚拟现实将成为人们日常生活的一部分，”他在Facebook对外宣布那笔耗资20个亿的收购消息当天曾对记者表示，虚拟现实有成为“最社会化交流平台”的潜力。那时，这样的言辞似乎显得有些言过其实。当时我也是怀疑派的一份子。但过去的两年间，虚拟现实蓝图随着时间推移，开始向扎克伯格早前预期的那个虚拟现实世界靠近。
改变的一部分源于OculusRift本身，提供传感器连接的手臂控制器让你体验无重乒乓球。Oculus不仅能追踪用户头部的运动，也能追踪手臂的运动。控制器使得用户的身体得以“存在”于虚拟现实世界。但扎克伯格与Widodo打乒乓球时，他们至少能够看见对方的部分存在，至少能与对方进行部分交流。
虚拟乒乓球是一个被Facebook称为“玩具箱”的Oculus演示的一部分。它提供了一种自由式的虚拟环境，你不仅能够玩乒乓球拍和球，还能点燃爆竹、堆积积木。当然，这个替代宇宙能容纳多人。扎克伯格将之称作，一种能通过虚拟现实联系真实世界的演示。“真正迷人之处是，当你旁边有了其他人，整个虚拟空间就变得社会化了。”他说。“它不是一场游戏。没有分值。没有分数。没有目的。人们仅仅是通过一些方式在交流，只是这些方式很新奇罢了。”
为AR打造的社交软件
但可能更重要的是，由于许多其他科技巨头发表了许多相同观点，扎克伯格的想法现在看来更加贴近现实。2014年10月，谷歌向增强现实初创公司MagicLeap投资5亿。次年1月，微软公开了其增强现实头戴设备--Hololens。一直以来，谷歌白手起家，致力于自身虚拟现实开发，不仅研发出一款能将智能手机变为虚拟现实设备的Cardboard，还在秘密开发更为先进的硬件。目前，苹果似乎也加入了虚拟现实大军中。“眼下正发生的改变，正是两年前人们所嘲笑的话题。”扎克伯格说。
昨日，在一年一度的全球移动通讯大会召开前，扎克伯格现身巴塞罗那，参加由硬件制造商三星组织的大型展览会。三星的GearVR正是基于Oculus技术研发的。同时，他公开宣布Facebook一支由设计师Daniel James和Michael Booth带领的团队会启动研发Oculus用“社交软件”。关于软件的设计，扎克伯格所谈不多。“我们正在着手做这件事，就是新的大改变。”他说。
ChrisDixon，风投公司AndreessenHorowitz的一位合伙人，曾是Oculus的早期投资者。连他都为Facebook收购这家初创公司感到惊诧不已。“我们投资时，它并不是我们的期望所在。”他说。“当时虚拟现实还不是热门领域。”现在情况发生了变化，他也将虚拟现实看作下一个大“平台”。“一旦价格下降，质量提升，开发者抓住了机遇，各种各样的新事物就会同雨后春笋般出现。”他说，“我们会慢慢发现虚拟现实在游戏外大有世界。”
“目前已成为可能”
扎克伯格说，他十一、二岁的时候，父母给他买了第一台电脑。他完全着了迷。坐在初中的数学教室里，当老师在台上讲授课程时，他能用C语言和Pascal在笔记本上写出电脑程序。有时，他能做得更多。他能为自己的电脑草拟出一种VR界面--这对当时来讲是不肯能实现的。“计算不应该至于网页或者一些2-D的东西，”他想。“你应该要能在身体上感受自己去到某一地方。”
那不是许多年轻人能有的想法。但随后他的情况发生了转变。“或许当我还是小孩的时候，在虚拟现实上下功夫并没有什么用。”他说。“但现在，我拥有一家大型电脑公司，并且我们有能力为遥远的未来做赌注。”的确，2014年，在“阅读大量科幻小说”以及在商业与学术发展基础上进行的几次AR和VR尝试后，他与Facebook在Oculus上投入了那笔20亿投资。“Oculus是我思想的一大转折点，”他说到。“这就像：‘现在已成为可能’。”
虚拟现实在扎克伯格的描绘下，不仅是一个社交平台，还是下一个基础计算环境--继智能手机后。“先有个人电脑，然后是网站，然后是手机，”他说，“我想诸如VR和AR的设备将是下一个平台。”换句话说，虚拟现实是另一种与我们的电脑联系的方式--也是一种与世界联系的方式。
扎克伯格对虚拟未来的20亿投资赌注，就像是一个进入糖果店的小孩。将Oculus收购案与2005年谷歌对安卓的并购案对比后，Dixon支持扎克伯格的想法。“我当时想的是‘哇，这是一个未来主义投资，’”Dixon谈起谷歌对安卓的并购时这样说道。“我记得我当时在赞赏谷歌的同时也在想着：‘多少有点不合逻辑。’结果表明并购非常明智。”但明智的选择并非立马显现。安卓需要时间发展成熟。虚拟现实同样如此。
Facebook指出，自从11月Gear VR发布以来，用户使用头戴设备观看录像累计超过一百万小时。谷歌表示已有超过5百万谷歌Cardboard进入市场，用户已下载超过2.5千万软件。虚拟现实已成为现实。
Dixon指出，当你体验Facebook的“玩具箱”演示时，你就能目睹以前不可能存在的事发生了。“它很惊人，”他说。“实际上你可以邀请另一个人进入，效果会更惊人。”如同扎克伯格所说，虚拟现实是社会化的。
当VR撞见AR撞见现实
的确，至少在一小部分是这样的。大问题是，社交VR如何与Facebook其他设备契合。Facebook已在信息流中加入360°短片，扎克伯格认为这是迈向虚拟现实的一步。的确，你可以使用Gear VR观看短片。但这些短片不一定需要缠绕在你眼镜周围的头戴设备。而虚拟现实需要。它使你脱离外界，不一样要用Facebook，它是你可以在做其他事情时用手机上使用的东西--当你搭乘地铁去工作或者等人吃饭时。
